В мире профессионального спорта, где на кону стоят миллиарды, даже самые блестящие победы могут быть омрачены тенью финансовых скандалов. Именно такая тень нависла над одним из самых амбициозных клубов НБА – «Лос-Анджелес Клипперс» – и его главной звездой, Каваем Леонардом. Обвинения в обходе потолка зарплат сотрясают лигу, и НБА уже начала собственное расследование.
Начало скандала: Банкротство и разоблачения
Все началось не с громких заявлений инсайдеров или анонимных источников, а с куда более прозаичного события – банкротства. Компания Aspiration, позиционировавшая себя как «зеленый» финансовый сервис, некогда получавшая внушительные инвестиции в $50 миллионов от самого владельца «Клипперс» Стива Балмера, оказалась в центре внимания. В марте 2025 года в судебных документах, связанных с её банкротством, всплыли весьма интересные детали.
Согласно материалам, обнародованным журналистом-расследователем Пабло Торре, компания Aspiration обязалась выплатить Каваю Леонарду $28 миллионов наличными в период с 2022 по 2025 год. Условие было одно: Леонард должен играть за «Лос-Анджелес Клипперс». Бывший сотрудник финансового отдела Aspiration, не стесняясь в выражениях, прямо заявил в подкасте Торре, что сделка с Леонардом «была направлена на обход потолка зарплат».
Потолок зарплат в НБА – это краеугольный камень лиги, призванный обеспечить конкурентный баланс между командами. Обход этого правила считается одним из самых серьезных финансовых нарушений, способных подорвать целостность всей системы.
Ответ «Клипперс»: «Плоская неправда» и «абсурд»
Реакция «Лос-Анджелес Клипперс» не заставила себя ждать. В официальном заявлении, опубликованном вскоре после появления этих обвинений, клуб категорически опроверг все претензии, назвав их «абсурдными».
Суть защиты «Клипперс» сводится к следующим пунктам:
- Неведение: Ни Стив Балмер, ни клуб не имели никакого представления о «неправомерной деятельности» Aspiration или её соучредителя до того, как правительство начало расследование. Звучит весьма удобно, учитывая, что Балмер был крупным инвестором.
- Независимая сделка: «Клипперс» настаивают, что спонсорский контракт Леонарда с Aspiration был «независимым» и клуб не имел над ним никакого контроля. «Сказать иное — это плоская неправда», – гласит заявление.
- Проблемы Aspiration: Сама Aspiration была спонсором «Клипперс» в сезонах 2021-22 и 2022-23, но затем нарушила условия контракта и подала на банкротство. Более того, её соучредитель, Джозеф Санберг, недавно признал себя виновным по делу о мошенничестве на $243 миллиона. «Клипперс» стремятся представить Aspiration как недобросовестного партнёра, чьи проблемы никак не связаны с их собственной деятельностью.
НБА вступает в игру: Расследование начинается
Как и следовало ожидать, Национальная баскетбольная ассоциация не осталась в стороне. Через своего представителя НБА подтвердила, что «осведомлена о сегодняшнем медиа-отчете» и «начинает расследование». Это означает, что лига серьезно относится к обвинениям и готова внимательно изучить все обстоятельства.
«Клипперс», в свою очередь, заявили, что «приветствуют расследование НБА» и будут «продолжать сотрудничать с правоохранительными органами» в их расследовании «откровенно мошеннической деятельности» Aspiration. Такой уровень открытости может быть как искренним желанием очистить свое имя, так и продуманным PR-ходом.
Последствия и перспективы: Что это значит для «Клипперс» и НБА?
Если обвинения подтвердятся, последствия для «Лос-Анджелес Клипперс» и Кавая Леонарда могут быть весьма серьезными. Наказания за обход потолка зарплат варьируются от крупных штрафов и лишения драфт-пиков до потенциального аннулирования контрактов и даже отстранения руководителей. Для клуба, который стремится стать доминирующей силой в НБА, особенно в преддверии открытия новой арены, такой скандал может стать серьезным ударом по репутации и спортивным амбициям.
Для Кавая Леонарда, чья карьера и так полна взлетов и падений, это ещё одна глава в непредсказуемой саге. Если будет доказано, что он осознанно участвовал в схеме, его репутация пострадает, хотя прямой финансовой ответственности, возможно, не последует.
Расследование НБА будет сложным и многогранным. Ему предстоит распутать клубок финансовых операций между игроком, клубом, обанкротившейся компанией и её бывшим соучредителем, обвиняемым в мошенничестве. Вопрос остается открытым: было ли это намеренным обходом правил или же «Клипперс» действительно стали жертвами недобросовестного партнёра? Ответ на этот вопрос определит не только судьбу одного контракта, но и потенциально повлияет на правила игры в финансовом ландшафте НБА.
Мы будем внимательно следить за развитием событий и сообщать о новых деталях этого интригующего расследования.
