В субботу, после шести пропущенных игр, Джей Морант вернулся в состав «Мемфис Гриззлис» в матче против «Лос-Анджелес Лейкерс». Это вызвало разговоры о заговоре в лиге, многие предполагали, что возвращение Моранта связано с увольнением бывшего главного тренера «Гриззлис» Тейлора Дженкинса. Эта тема активно обсуждалась среди болельщиков 29 команд. А что касается 30-й? У них были другие заботы.
Уже много лет болельщики «Лейкерс» уверены, что травмированные игроки соперников возвращаются в строй именно к матчам против их команды гораздо чаще, чем обычно. Даже Лука Дончич признал эту теорию в начале марта. «Раньше я в это не верил, но говорят, что если кто-то долго не играет, то он вернется именно против «Лейкерс», — сказал Дончич с усмешкой. — Я тогда не поверил, но, очевидно, это же «Лейкерс», так что, думаю, это нормально».
Признание Дончича понравилось фанатам «Лейкерс», но главный тренер Джей Джей Редик пошел еще дальше. Он поручил аналитическому отделу команды изучить этот вопрос. И к радости болельщиков, оказалось, что они, возможно, правы. «Я думаю, что около 86% зарплат [соперников] были доступны [для игры] против нас в этом году, что является самым высоким показателем в лиге», — сказал Редик перед субботней победой над «Мемфисом».
Важно понимать контекст. Редик предоставил только одну цифру: процент за один сезон для одной команды. Без сравнения с процентами по всей лиге за несколько сезонов сложно делать далеко идущие выводы о заговоре. Процент доступной зарплаты также является неидеальным, хотя и полезным, показателем. Эта зарплата может быть разделена между несколькими игроками или представлять одного дорогостоящего игрока. Зарплата также не является точной мерой ценности. Многие из лучших игроков НБА все еще играют по дешевым контрактам новичков. Другие, более дорогие игроки, не оправдывают свои контракты. Это просто данные, а не окончательный вывод.
Тем не менее, это довольно интересная идея, по крайней мере, на уровне предположений. Когда Дончич говорил о теории в начале марта, это произошло после серии случаев, когда травмированные игроки соперников быстро возвращались в строй против «Лейкерс». Это расстраивает болельщиков, но вряд ли является окончательным доказательством. Запрос Редика стал шагом вперед, хотя и не дал окончательного ответа, но показал, что в этом сезоне «Лейкерс» столкнулись с более здоровыми соперниками, чем остальные команды лиги. Если здесь и есть позитивный момент для «пурпурно-золотых», то это то, что эта информация дает им некоторую ясность при планировании игры. Если игроки склонны чаще выходить на матч против них, они могут планировать игру, исходя из того, что все сомнительные игроки соперника выйдут на площадку.
