Леброн Джеймс по-прежнему остается суперзвездой, но нельзя отрицать, что конец его выдающейся карьеры ближе, чем начало. Он только что завершил свой 22-й сезон в Национальной баскетбольной ассоциации, после того как его «Лос-Анджелес Лейкерс» проиграли «Миннесоте Тимбервулвз» в первом раунде плей-офф. Вместе с Винсом Картером он является одним из двух игроков в истории лиги, отыгравших так много лет. Если Джеймс решит продолжить, он станет первым, кто проведет 23 сезона в НБА.
Однако его возвращение не является полностью определенным. Когда в среду Джеймса спросили о планах на будущее, он не дал прямого ответа. «У меня пока нет ответа. Я поговорю с женой, семьей и моей командой поддержки… проведу внутренний диалог о том, как долго я хочу продолжать играть. Посмотрим», — прокомментировал Леброн.
Эта позиция Джеймса не нова и озвучивалась им последние несколько лет. Например, в 2023 году после поражения всухую от «Денвер Наггетс» в финале Западной конференции, он говорил примерно то же самое: «Мне есть над чем серьезно подумать, лично мне, по поводу моего дальнейшего пути в игре».
Несмотря на наличие опции игрока на сумму более 52 миллионов долларов на сезон 2025-26, Джеймс, очевидно, вернулся на сезон 2023-24. Но рано или поздно он неизбежно завершит карьеру. На данном этапе главный вопрос состоит в том, какие цели у него еще остались в НБА.
В прошедшем сезоне Джеймс исполнил давнюю мечту, выйдя на площадку вместе со своим сыном Бронни Джеймсом, которого «Лейкерс» выбрали под 55-м номером на драфте в июне прошлого года. Его младший сын Брайс готовится стать студентом первого курса Университета Аризоны и будет иметь право на участие в драфте НБА 2026 года. Если Джеймс хочет сыграть и с ним, ему придется остаться еще на следующий сезон и год после него.
Если цель Джеймса — выиграть пятый чемпионский титул, то есть надежда, что «Лейкерс» смогут помочь ему достичь этого в следующем сезоне. Приобретение Луки Дончича по ходу сезона не только улучшило команду, но и позволило немного снять нагрузку с Леброна, потенциально сохраняя его силы на длинной дистанции. Прогресс Остина Ривза также способствует этой цели. У «Лейкерс» есть драфт-активы для обмена, и если Джеймс будет готов пойти на снижение зарплаты, клуб сможет активно действовать на рынке свободных агентов, используя исключение среднего уровня. Как показал пример 2019 года, за одно успешное лето «Лейкерс» способны собрать команду-претендента на чемпионство.
Однако после 22 сезонов у него осталось не так много непокоренных вершин. В следующем году он может побить рекорд Роберта Пэриша по количеству сыгранных матчей в регулярном сезоне, если проведет 50 игр. Он уже является рекордсменом по количеству набранных очков за всю историю и владеет множеством других достижений. Он четырехкратный MVP и четырехкратный чемпион. Он мог бы завершить карьеру много лет назад и уверенно претендовать на звание величайшего игрока всех времен. В какой-то момент он решит, что сыграл достаточно, и этот «какой-то момент» приближается с каждым годом. Сейчас «Лейкерс» могут лишь надеяться, что следующий сезон не станет для него последним.
