Звезда «Кавальерс» Донован Митчелл набрал рекордно низкие для сезона семь очков, реализовав всего 2 из 18 бросков в пятничном матче против «Финикс Санз», который закончился поражением со счетом 123-112. После игры защитник, участвовавший в Матче всех звезд, взял вину на себя.
«Вся ответственность на мне», — заявил Митчелл репортерам. «Когда твой лидер играет дерьмово, вот что происходит. Да, нам нужно лучше защищаться, подбирать и все такое. Но если я не буду тем, кем должен быть, мы не достигнем того, чего хотим».
До недавнего времени «Кавальерс», занимавшие первое место на Востоке с результатом 56-14, уверенно шли к завершению регулярного сезона. За неделю до поражения в Финиксе они продлили свою победную серию до рекордных для франшизы 16 игр. Однако сейчас они проиграли четыре матча подряд, и Митчелл в последнее время демонстрирует нехарактерную для себя неэффективность.
«Так происходит последние четыре игры, и мы проиграли четыре подряд», — сказал Митчелл. «Я должен играть лучше, это просто. Можно указывать на разные вещи: да, Кевин Дюрант набрал 30 с чем-то, мы ему кое-что позволили – к черту все это, дело во мне. Я должен играть лучше для команды. Весь год я был хорош для команды, и сейчас вина на мне».
Митчелл пропустил последние две игры победной серии Кливленда из-за боли в левой паховой области, и «Кавальерс» проиграли все четыре матча с момента его возвращения. В пятницу он отклонил вопрос о своем здоровье, сказав: «Я в порядке». Его спад в бросках начался еще до двухматчевого отсутствия; в последних шести играх Митчелл набирал в среднем 18,8 очка при 29,6% реализации бросков с игры и 7 из 50 (14%) из-за трехочковой линии.
«Я не думаю, что дело только в нем», — сказал репортерам игрок «Кливленда» Эван Мобли после поражения от «Санз». «Мне кажется, мы все начали медленно. Мы не брали подборы, не останавливали их. Некоторые броски не шли не только у него, но и у других, но мы не можем все сваливать на него. Нам нужно лучше начинать и выходить на площадку с большей энергией. Даже если броски не идут, мы всегда можем делать что-то еще».
Защитник «Кавальерс» Тай Джером сказал, что команде нужно играть с большей «силой».
«Я не думаю, что мы играем с той же энергией и усилиями, и легко допустить это в одной игре, потом во второй, а потом оглядываешься и проигрываешь четыре подряд», — сказал Джером репортерам после поражения от «Санз», у которых результат меньше 0,500. «Я имею в виду, что это хорошие команды. У них там Кевин Дюрант и Девин Букер, и много других ребят, так что это хорошие команды. Мы не можем просто просыпаться на эти игры. Это хороший урок для нас».
Митчелл сказал, что предпочел бы пройти через это сейчас, чем в плей-офф, и что это закалит характер. «Я не собираюсь убегать от критики», — сказал он. «Такова моя роль. Это моя работа». Он добавил, что будет «продолжать работать», пока снова не обретет свою форму.
«Я больной ублюдок в этом дерьме, чувак», — сказал Митчелл. «Это проверяет, что ты есть на самом деле в ментальном плане, просто продолжать давить. И я не сомневаюсь, я не потерял уверенность в своих способностях, это придет, это случится. Но пока я не буду тем, кем я был, будет вот так».
Правда в том, что проблемы Митчелла не являются основной причиной спада «Кливленда». Атака «Кавальерс» была ужасной в первом из четырех поражений, но большая проблема в том, что они пропустили 137,5 очка на 100 владений против «Лос-Анджелес Клипперс», 126,8 на 100 против «Сакраменто Кингз» и 128,1 на 100 против «Финикса». (Для справки, «Кливленд», лучшая атака в лиге, набирает 121,5 на 100 в этом сезоне.) В последних нескольких играх они также проигрывают борьбу на подборах.
Митчелл прав, однако, в том, что «Кавальерс» рассчитывают, что он будет играть лучше. Он проводит сезон уровня All-NBA, и последняя неделя стала для него единственным по-настоящему тяжелым отрезком.
«На самом деле больше не на кого смотреть, если честно», — сказал Митчелл. «Так что я буду лучше. Я, черт возьми, разберусь со всем для всех».
