Лотереи и травмы. Уже более десяти лет «Филадельфия Севенти Сиксерс» вращается вокруг этих двух понятий. Именно шарики для пинг-понга принесли им Джоэла Эмбиида, но травмы постоянно мешают ему играть. Бен Симмонс появился благодаря удачной лотерее, а ушел из-за проблем со спиной, которые так и не были решены. Травма плеча Маркелла Фульца, возможно, погубила династию еще в зародыше. Список можно продолжать и продолжать.
И вот мы снова здесь. Пол Джордж, суперзвездный свободный агент, который должен был вывести эпоху Эмбиида в финал НБА впервые, пропустит остаток регулярного сезона из-за травмы. «Сиксерс» снова играют ради шариков для пинг-понга.
Но, по крайней мере исторически, это не самое худшее для них.
В 2023 году я проанализировал, насколько удачливыми были все команды в истории драфт-лотереи. В какой-то степени удача в лотерее субъективна. Победа в лотерее в год, когда доступен Тим Данкан, стоит полдюжины обычных топ-пиков. Но если говорить объективно, то ни одна команда не была удачливее «Сиксерс». По состоянию на 2023 год они получили на 24 чистых драфт-слота больше благодаря системе лотереи, чем любая другая команда. Они поднимались выше своей позиции по итогам сезона восемь раз и опускались только один раз. Это франшиза, которая должна с нетерпением передать свою судьбу в руки баскетбольных богов.
Просто ставки никогда не были так высоки, как сейчас. Можно утверждать, что мало кто когда-либо ставил так много на одну лотерею, как «Сиксерс» в предстоящем майском розыгрыше. На момент написания статьи «Филадельфия» занимает шестое место с конца в НБА. Если их пик окажется ниже седьмого, он уйдет к «Оклахома-Сити Тандер».
Либо «Филадельфия» получит очень высокий пик на богатом драфте, либо не получит ничего.
«Филадельфия» обременена контрактами Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа
В истории лиги такое случалось не впервые. Самый печальный пример произошел в 2003 году, когда «Гриззлис» были должны «Детройту» защищенный топ-1 пик, который оказался под номером 2. В ночь лотереи Джерри Уэсту пришлось сидеть за столом и ждать, чтобы узнать, получит ли он Леброна Джеймса или вообще никого. Но «Гриззлис» 2003 года — это не «Сиксерс» 2025 года. С Леброном или без, их будущее, на бумаге, было достаточно светлым. У них в составе были победители премии «Новичок года» 2000 и 2001 годов, и они не были обременены двумя худшими контрактами в НБА.
Именно в такой ситуации сейчас находятся Джордж и Эмбиид. Вдвоем они сыграли 60 игр в этом сезоне и заработали более 100 миллионов долларов. У Джорджа осталось три года по контракту после этого. У Эмбиида, выбывшего на год из-за больного колена, четыре. Учитывая (к счастью, оправданный) максимальный контракт, выданный Тайризу Макси, «Филадельфия» уже уперлась в потолок зарплат на обозримое будущее. Переподписание ключевых свободных агентов Квентина Граймса и Гершона Ябуселе может само по себе загнать «Сиксерс» в зону жесткого потолка зарплат. Трудно представить, кто согласится обменять Джорджа или Эмбиида без получения взамен столь же токсичных денег. Вероятно, ветеранской помощи ждать не стоит. «Сиксерс» нужны надежные таланты, и они должны быть дешевыми.
Именно здесь на помощь приходит драфт-пик. Контракты новичков первого раунда контролируются в течение четырех лет… ровно столько, сколько действует контракт Эмбиида. «Сиксерс» уже сорвали джекпот с новичком, чей контракт совпадает по срокам с контрактом Джорджа. У них будет Джаред Маккейн, которому за следующие три года заплатят чуть больше 12 миллионов долларов, что обеспечит некоторую прибавку к стоимости, необходимую им, чтобы пережить сделку с Джорджем. Но Маккейн, каким бы перспективным он ни был, все же был выбран под 16-м номером с серьезными недостатками и собственной травмой, за которой нужно следить.
Топ-6 пик в этом богатом классе — это самый надежный путь для «Филадельфии» пережить этот кризис под потолком зарплат. Посмотрите на это так: возможно, вы не захотите платить Эмбииду 243 миллиона долларов за следующие четыре сезона… но 300 миллионов за Эмбиида и Купера Флага вместе взятых? Ну, это уже более приемлемо.
Флаг, вероятно, не будет стоить максимальных денег до конца своего контракта, но и Эмбиид не является полностью мертвым грузом. Возможно, в меньшей роли, со строгим ограничением минут и запретом на бэк-ту-бэки, «Филадельфия» сможет выжать достойную отдачу из того, что осталось от его прайма. Будь то Флаг, Дилан Харпер, Эйс Бейли или кто-то еще, эти топ-6 проспектов обладают потенциалом настолько превзойти свои контракты новичков, что создание конкурентоспособной команды с двумя плохими максимальными контрактами внезапно покажется правдоподобным.
Предположим на мгновение, что Эмбиид и Джордж — действительно потерянные фигуры. Макси, Маккейн, Граймс и топ-6 пик — это все еще относительно завидное молодое ядро. Строить вокруг него, не имея гибкости в потолке зарплат, будет непросто, но если этот пик окажется удачным, и они совершат еще несколько удачных ходов, то мысль о том, что «Филадельфия» сможет построить нового победителя вокруг этой группы, не кажется совсем безумной.
Результаты лотереи имеют огромное значение для «Сиксерс»
Обратная сторона медали — это реальность, которую болельщики «Сиксерс» не хотят признавать. Если «Сиксерс» не сохранят этот пик, и он уйдет в Оклахома-Сити, что это будет значить для будущего Макси?
Сколько 24-летних звезд захотят провести начало своего прайма, играя за команды, чей потолок зарплат разрушен парой неудачных контрактов? Сколько времени ему понадобится, чтобы начать беспокоиться о своем будущем и рассматривать другие долгосрочные варианты? Помните, Макси ждал год, чтобы подписать свой максимальный контракт, чтобы помочь «Филадельфии» освободить место, необходимое для Джорджа. Он пошел на жертву. «Сиксерс» должны отблагодарить его за это. Если они не смогут, это сделает кто-то другой.
Большинство команд, участвующих в лотерее, которые проигрывают, могут отложить решение на год. Для «Филадельфии» это может быть действительно «все или ничего». Как бы плохо все ни выглядело сейчас, в будущем, вероятно, станет немного лучше. Допустим, в следующем году «Сиксерс» получат 100 совместных игр от Эмбиида и Джорджа вместо 60. Допустим, Макси будет здоровее на финише, а скамейка запасных станет немного лучше. «Филадельфия» все равно разочарует в этом мире, но в более пессимистичном смысле. Это забвение посредственности.
Как бы хорошо «Филадельфия» ни выбирала в середине первого раунда, она не может ожидать, что спаситель придет под 18-м номером. Без серьезного вливания талантов откуда-то, эта команда может быть обречена на плей-ин и вылеты в первом раунде в течение следующих нескольких лет. Этот год в этом отношении — золотая возможность. Все пошло так плохо, что в конечном итоге может качнуться обратно и пойти хорошо. Возможно, у них больше не будет такого шанса.
В каком-то смысле это закономерно. Эта эра баскетбола в Филадельфии началась с того, что Сэм Хинки принял лотерею в большей степени, чем любой генеральный менеджер когда-либо. Эта эра может функционально закончиться разочарованием в лотерее в мае или, возможно, продлиться благодаря удачному жребию. Они оказались в этой ситуации из-за травм, одной из многих причин, по которым Хинки потерял работу.
Это катастрофа, но именно такая катастрофа, через которую «Сиксерс» проходят с момента начала «Процесса».
