Удивительно, но на фоне впечатляющего начала сезона 2025 года в Формуле-1 для Джорджа Расселла, Mercedes до сих пор не предложил британскому гонщику новый контракт. С каждой неделей это становится все более необычным.
27-летний пилот уже трижды поднимался на подиум в первых четырех гонках и отстает от лидера чемпионата мира Ландо Норриса всего на 14 очков.
Наряду с действующим чемпионом мира Максом Ферстаппеном, который опережает его всего на шесть очков, Расселла можно назвать одним из лучших гонщиков в этом году, учитывая то, как он выжимает максимум из своей Mercedes.
Выступления Расселла вызывают похвалу со всех сторон. Даже руководитель команды Mercedes Тото Вольфф заявил, что британец в настоящее время входит в число двух-трех лучших гонщиков в спорте.
Учитывая высокую оценку Вольффом пилота, которого он вырастил в молодежной системе Mercedes, вызывает недоумение, почему австриец допустил, что контракт Расселла подходит к концу.
На фоне противоречивых сообщений о том, что Расселл близок к подписанию долгосрочного продления, мы анализируем, как ситуация дошла до этого момента.
Действующий контракт Расселла
Расселл в последний раз продлевал контракт в августе 2023 года. Тогда и он, и его напарник Льюис Хэмилтон подписали соглашения, которые, как сообщалось, действовали до конца сезона 2025 года.
В феврале 2024 года, когда Хэмилтон подписал громкий контракт с Ferrari на 2025 год, выяснилось, что его контракт был по схеме «1+1», который и он, и команда могли расторгнуть в конце 2024 года.
Было неясно, был ли контракт Расселла аналогичным, но уход Хэмилтона открыл ему возможность закрепиться в качестве явного лидера команды.
В сезоне 2024 года он показал впечатляющие результаты, доминируя над Хэмилтоном в квалификациях и опередив его на 22 очка в личном зачете, несмотря на потерю победы в Бельгии из-за дисквалификации, в которой он не был виноват.
Возможность утвердиться еще больше возросла, когда Вольфф решил рискнуть и посадить за руль второй машины Mercedes в 2025 году крайне неопытного Кими Антонелли. Очевидно, что итальянскому подростку потребуется некоторое время, чтобы освоиться на высшем уровне автоспорта.
Сезон начался с того, что Расселл именно это и делает: британец уже на 33 очка опережает Антонелли, несмотря на впечатляющие проблески скорости у молодого гонщика.
Нормальна ли такая ситуация?
Если посмотреть на текущую ситуацию с контрактами элитных гонщиков в Формуле-1, то кажется довольно странным, что Mercedes до сих пор не продлил контракт с Расселлом.
Действующие чемпионы Кубка конструкторов McLaren заключили долгосрочные контракты как с Ландо Норрисом, так и с Оскаром Пиастри.
McLaren проявили инициативу, не допустив приближения истечения контрактов своих молодых пилотов. Норрис еще в начале 2024 года подписал продление до конца сезона 2027 года.
Пиастри, тем временем, продлили контракт до конца 2028 года еще до начала этого сезона, причем McLaren продлили контракт с австралийцем уже второй раз с момента его подписания в 2023 году.
Ферстаппен подписал мега-контракт еще в 2022 году, чтобы остаться в Red Bull до конца 2028 года. Стоит отметить, что в этом контракте, как и почти во всех контрактах Формулы-1, обычно есть возможность выхода из него. В случае с голландцем широко известно, что если Red Bull не выполнит определенные показатели, он будет иметь возможность уйти до 2028 года.
Много говорилось о том, что Ferrari позволили Шарлю Леклеру и Карлосу Сайнсу войти в последний год своих контрактов, которые истекали в конце 2024 года.
Леклер в итоге подписал новый долгосрочный контракт в январе 2024 года, но Сайнса, к его большому удивлению, заменили Хэмилтоном, и ему пришлось искать новую команду на 2025 год, которой в итоге стала Williams.
Никогда не было подтверждено, но можно предположить, что задержка с продлением контрактов Ferrari со своими гонщиками в то время могла быть связана с тем, что руководитель команды Фредерик Вассер знал о возможности подписания Хэмилтона.
Ждет ли Mercedes Ферстаппена?
Это подводит нас к слону в комнате Mercedes, или, если хотите, в гараже.
После известия об уходе Хэмилтона в прошлом году, Вольфф, воодушевленный проблемами в Red Bull, когда отец голландского гонщика Йос Ферстаппен настоял на уходе руководителя команды Кристиана Хорнера, начал очень публичное преследование Ферстаппена.
Заявив, что вел переговоры с лагерем Ферстаппена во время летнего перерыва в прошлом сезоне, Вольфф в августе признал, что переход не состоится в сезоне 2025 года, но заявил, что сохраняет интерес к подписанию контракта на 2026 год.
Переход в 2026 году казался более логичным для всех сторон, поскольку введение радикально новых правил на двигатели и конструкцию, вероятно, даст Mercedes шанс вернуться к борьбе за титул после отставания после предыдущих изменений правил в 2022 году.
Однако, поскольку четвертый подряд титул чемпиона мира для Ферстаппена, похоже, стабилизировал его положение в Red Bull, Вольфф незадолго до начала сезона 2025 года заявил, что больше не пытается подписать голландца.
«Я не флиртую на стороне, если у меня хорошие отношения, и это верно и для этого года», — сказал Вольфф в Австралии перед началом сезона. «Так что на данный момент [переход Ферстаппена] не стоит на повестке дня.
Я не планирую отвлекаться от этих парней и хочу убедиться, что у Джорджа в ближайшее время появится ясность или контракт в ближайшее время».
Однако после неудачного старта сезона для Red Bull, который заставил советника команды Хельмута Марко в воскресенье сказать, что у него есть «большая обеспокоенность» по поводу будущего Ферстаппена в команде, было бы крайне удивительно, если бы Вольфф не следил внимательно за ситуацией со звездным гонщиком.
Могут ли Расселл и Ферстаппен стать напарниками?
Также следует отметить, что у Ферстаппена и Расселла в конце прошлого сезона произошла крупная публичная перепалка, которая сделала перспективу их скорого становления напарниками по команде практически немыслимой.
Объединение соперников также означало бы лишение места в Mercedes Антонелли, 18-летнего гонщика, в которого команда уже вложила огромное количество времени и ресурсов в надежде, что он сможет реализовать то, что многие считают талантом поколения.
Red Bull решили не давать Ферстаппену в напарники элитного гонщика, но эксперт не уверен, что Mercedes придерживались бы такого же подхода.
Он сказал: «Я думаю, что Red Bull создали ситуацию, возможно, когда Макс имеет право голоса в отношении того, кто будет в другой машине. В то время как в Mercedes у него может не быть права голоса.
Если бы вы были Тото, и у вас был выбор между Джорджем и Максом, это был бы невероятно сильный состав. Это два гонщика, которые стабильно показывают результаты на самом высоком уровне в течение шести месяцев».
Эксперт считает, что впечатляющая форма Расселла не помешает Вольффу отказать британцу ради подписания Ферстаппена.
«Я не думаю, что это будет иметь значение, — сказал он. — Джордж может лидировать в чемпионате мира, но Тото, по всей вероятности, если у него будет возможность, подпишет Ферстаппена на будущее.
Я не думаю, учитывая безжалостный характер Формулы-1, что он дважды подумает, прежде чем заменить Джорджа Расселла».
Что будет дальше?
Это подводит нас к настоящему моменту, когда в Саудовской Аравии в эти выходные пройдет заключительный этап тройного этапа. После еще одного великолепного выступления Расселла, обеспечившего ему второе место в Бахрейне, недоумение по поводу отсутствия нового контракта достигло новых высот.
Сообщалось, что британец близок к подписанию двухлетнего продления с опцией еще на год в 2028 году, но по нашим данным, новое соглашение и его последующее объявление не являются неизбежными.
Когда в первые недели сезона Расселла и Вольффа спрашивали о ситуации, оба давали уклончивые ответы, но очень позитивно отзывались об отношениях между гонщиком и командой. Скорее, то, что Вольфф сказал в Китае, было менее обязывающим, чем то, что он говорил в Австралии неделей ранее.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады, что он в команде, — сказал Вольфф в Шанхае. — Он был юниором и талантом, выращенным Mercedes. Мне есть чем гордиться, и на это направлено все мое внимание».
Со стороны Расселла он настаивал на том, что «нет спешки, нет беспокойства и нет давления», но добавил, что предыдущие переговоры по контракту с Вольффом занимали «не более 24 часов».
Хотя Расселл играет в хладнокровие, трудно поверить, что он бы колебался подписать продление, если бы ему предложили, учитывая уверенность Mercedes в высоких результатах в соответствии с новыми правилами.
Кроме того, с точки зрения Mercedes, для них было бы совершенно логично иметь соглашение с Расселлом, независимо от того, подпишут они в конечном итоге Ферстаппена или нет.
Хотя вполне понятно, что Mercedes хотели бы подождать как можно дольше, чтобы посмотреть, смогут ли они подписать Ферстаппена, шумиха вокруг ситуации с Расселлом будет только нарастать с каждым гоночным уик-эндом, особенно если он продолжит показывать элитные результаты.
Эксперт заключил: «Я бы пока не беспокоился. Я думаю, что если дело дойдет до Гран-при Великобритании в первую неделю июля, а сделки все еще не будет, это будет уже другой разговор.
Я бы пока не беспокоился на месте Джорджа, потому что, в конце концов, если вы продолжаете показывать результат на трассе и быть лидером команды, они не смогут это игнорировать».
