Мир видеоигр, кажется, стоит на пороге одной из самых грандиозных финансовых операций в своей истории. По сообщениям источников, близких к The Wall Street Journal, компания Electronic Arts (EA) – гигант индустрии интерактивных развлечений, может быть выведена с биржи в рамках сделки стоимостью около $50 миллиардов. В этом масштабном предприятии, которое обещает стать крупнейшим выкупом с использованием заемных средств за всё время, значительную роль играет суверенный фонд Саудовской Аравии – Public Investment Fund (PIF), а также частная инвестиционная фирма Silver Lake.
Королевский гамбит: $50 миллиардов за EA
Рыночная капитализация EA на данный момент оценивается примерно в $43 миллиарда. Однако, если верить неофициальным источникам, в ходе закулисных переговоров фигурирует сумма, достигающая $50 миллиардов. Эта цифра не просто внушительна – она символизирует беспрецедентный размах. Предыдущий рекорд по выкупу с использованием заемных средств был установлен в далёком 2007 году, когда американская энергетическая компания TXU была приобретена за «скромные» $32 миллиарда. Очевидно, что игровая индустрия, некогда считавшаяся нишевым развлечением, теперь претендует на статус экономической сверхдержавы.
Для Electronic Arts переход в частную собственность мог бы означать существенные изменения в операционной модели. Без постоянного давления квартальных отчётов и требований акционеров к непрерывному росту, компания потенциально могла бы сосредоточиться на долгосрочных стратегиях развития продуктов, более смелых инновациях и, возможно, даже на пересмотре своих порой неоднозначных практик монетизации, за которые её часто критикуют игроки. Или же, напротив, это может открыть дорогу к ещё большей оптимизации процессов под управлением новых владельцев, преследующих свои, весьма конкретные цели.
Саудовская Аравия: тихий, но настойчивый игрок на глобальной арене
Вовлеченность Саудовской Аравии в сделку с EA не является изолированным инцидентом; это часть значительно более широкой и амбициозной стратегии по диверсификации экономики королевства. PIF, активы которого исчисляются сотнями миллиардов долларов, в последние годы активно инвестирует в мировую индустрию развлечений, и в частности – в видеоигры. Их портфель уже включает доли в таких гигантах, как Activision Blizzard, Take-Two, Embracer и Nintendo. В Electronic Arts фонд PIF уже владеет 2,6% акций, что говорит о давнем интересе к компании.
Одним из недавних заметных приобретений, финансируемых Саудовской Аравией, стала покупка мобильным разработчиком Scopely (контролируемым PIF) игрового подразделения Niantic – создателя популярной игры Pokémon Go. Сумма сделки составила $3.5 миллиарда. Эти инвестиции демонстрируют не просто интерес, а целенаправленное стремление занять ключевые позиции в одном из самых быстрорастущих секторов мировой экономики.
EA: От FIFA до Skate
Electronic Arts, разумеется, не нуждается в особом представлении. Компания известна своими чрезвычайно успешными спортивными симуляторами – FIFA, Madden, NBA, которые ежегодно приносят миллиарды долларов. Но издатель активно расширяет свой портфель, выпуская и другие значимые проекты. Например, недавно перезапущенный бесплатный симулятор скейтбординга Skate получил свой первый официальный сезон. За десятки лет существования EA превратилась в машину по созданию и изданию блокбастеров, имея влияние на миллионы геймеров по всему миру.
Этические тени на $50-миллиардной сделке
Однако финансовые амбиции и блеск крупных сделок не могут полностью скрыть тени, которые ложатся на вовлеченные стороны. Председателем Public Investment Fund является наследный принц Мухаммед ибн Салман – де-факто правитель Саудовской Аравии. Его имя широко ассоциируется с убийством журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году, а сама страна неоднократно подвергалась критике за нарушения прав человека.
Подобные инвестиции в глобальные спортивные и развлекательные активы часто воспринимаются как часть стратегии «спортсвошинга» (sportswashing) – попытки улучшить международный имидж страны через масштабное финансирование популярных культурных мероприятий и брендов. Саудовская Аравия уже активно действует в этом направлении, например, создав гольф-организацию LIV Golf, которая вызвала значительный резонанс и переманила множество игроков из PGA. Попытки объединить эти две лиги также обернулись громкими скандалами.
Вопрос здесь не только в финансовых показателях. Какую цену готово заплатить игровое сообщество – и сами компании – за такой приток инвестиций? Ирония судьбы состоит в том, что высокотехнологичный мир виртуальных развлечений всё чаще оказывается тесно переплетённым с куда более сложной и порой мрачной реальностью геополитики и этических компромиссов.
Что это значит для будущего EA и индустрии?
Если сделка по приватизации EA действительно состоится, это будет иметь далекоидущие последствия. Для компании это может быть шанс на перерождение вне публичного рынка, возможность экспериментировать и развиваться без пристального внимания инвесторов к каждой квартальной прибыли. С другой стороны, новые владельцы могут иметь свои собственные приоритеты, которые не всегда будут совпадать с интересами игроков или долгосрочной креативной стратегией.
Для игровой индустрии в целом это станет еще одним подтверждением её возрастающей ценности и привлекательности для крупных капиталов, в том числе и суверенных фондов. Однако это также поднимет вопросы о концентрации власти и потенциальном влиянии негосударственных, но политически активных акторов на культурное содержание и этические стандарты крупнейших игровых компаний. Исход этой потенциальной сделки станет важным индикатором для всего мирового рынка развлечений.
