В мире видеоигр порой появляются проекты, цепляющие своей оригинальностью, выходящей за рамки привычных формул. Fading Echo, дебютный проект французской студии New Tales, представляется именно таким. Эта экшен-приключенческая игра сочетает в себе эстетику «пустынного панка», элементы графического стиля японской манги и американских комиксов, а также предлагает динамичный геймплей. Однако по-настоящему интригующим элементом является глубокая проработка взаимодействия с жидкостями как ключевой механики.
Оказывается, неожиданные корни Fading Echo уходят в мир настольных ролевых игр (НРИ). Как рассказал сооснователь и содиректор New Tales Эммануэль Обер, много лет назад он создал сеттинг для своих друзей-НРИшников, вдохновившись знаменитыми «Хрониками Амбера». Эта домашняя игра, адаптированная под систему Cortex Plus, стала отправной точкой. Команда New Tales увидела потенциал в этой идее и развила ее, сохранив при этом дух и легенды оригинального сеттинга.
Системное взаимодействие различных жидкостей — это сердце геймплея Fading Echo. Вода выступает здесь в роли аналога маны, являясь источником сил главной героини. Но планета Корел, где разворачиваются события, полна и других субстанций: текучей лавы, токсичных отходов, едких сред. Каждая из них вступает в уникальные реакции с другими. Например, направив поток воды на лаву, можно заставить ее затвердеть и создать временную платформу для прохода. Разработчики стремятся к тому, чтобы игрок чувствовал себя «умным», экспериментируя с окружением и способностями. В большинстве ситуаций нет единственно верного решения; успех достигается за счет понимания и использования системных взаимодействий. Конечно, если все хитрые планы провалились или запасы «жидкой маны» иссякли, всегда остается проверенный метод «хак-н-слэш» с использованием оружия – куда уж без него?
Согласно лору игры, Корел был открыт Домом Келевра, к которому принадлежат протагонистка Уан и ее мать. Используя продвинутые технологии и «жидкую магию», Келевра попытались подчинить планету, но их агрессивная колонизация привела к ее разрушению. Планета «сопротивляется», проявляя себя через опасности окружающей среды и уникальные жидкие системы. Уан отправляется в путешествие по «Эховерсу» — мультивселенной реальностей. Различные «Тени» Корела являются искаженными отражениями жестокой эксплуатации планеты Домом Келевра, позволяя Уан увидеть последствия действий своего собственного дома.
Еще одной примечательной особенностью разработки Fading Echo стало привлечение талантливых людей из других индустрий, в частности, из мира НРИ и озвучания. Над сценарием работает Джасмин Бхуллар — известный мастер подземелий и актриса. Озвучивают ключевых персонажей звезды «Critical Role» Мэттью Мерсер и Лаура Бэйли. Главную героиню, Уан, озвучивает Саманта Беарт, полюбившаяся многим по роли Карлах в Baldur`s Gate 3. Саманта поделилась, что студия предоставила ей доступ к игровому билду до начала записи, что крайне необычно для индустрии, но позволило ей лучше понять персонажа. Она высоко оценила открытый и коллаборативный подход New Tales, где актеры вовлечены в процесс и могут взаимодействовать с командой разработчиков, сравнив это с более органичной работой, характерной для кино или театра, а не с типичными «изолированными» условиями игровой разработки. Подобное сотрудничество, по мнению студии, привносит свежие идеи и уникальное творческое ДНК, что особенно ценно при создании мира мультивселенной.
Сама главная героиня, Уан, является ярким воплощением концепции игры. Она ищет свое место и пытается спасти свой дом на летающих островах Корела. Уан владеет силой воды, способна призывать волны и вызывать эффекты грома. Кроме того, она может превращаться в милую каплевидную форму, напоминающую слизь. Эта форма полезна не только для перемещения по узким местам, но и для скрытного обхода врагов или нанесения «мокрого» урона. Интересная визуальная деталь: угловатый дизайн Уан в человеческой форме, отсылающий к американским комиксам, контрастирует с округлой, «манга-стилистикой» ее формы капли. Однако маленький треугольный символ на ее лбу присутствует в обеих формах, служа своего рода «лицом» капли и подчеркивая единство персонажа, несмотря на внешние трансформации. Саманте Беарт было особенно интересно озвучивать персонажа, чьи силы связаны с водой, а не с привычными для экшен-игр «огнем и разрушением».
На данный момент известно, что Fading Echo планируется к выходу на платформах Xbox Series X|S, PlayStation 5 и ПК. Точная дата релиза пока не объявлена, что дает разработчикам время довести проект до ума.
Таким образом, Fading Echo интригует не только своим необычным сеттингом и визуальным стилем, но и амбициозным подходом к геймплею, основанному на системном взаимодействии жидкостей, а также интересным происхождением из мира НРИ и активным привлечением талантливых людей из смежных сфер. Остается надеяться, что студии New Tales удастся воплотить эти интересные идеи в жизнь и создать по-настоящему запоминающееся приключение.
