В эти выходные Формула 1 прибывает на знаменитую трассу Имола, где пройдет Гран-при Эмилии-Романьи. Эта гонка станет началом европейской серии из трех этапов, которая потенциально может сыграть ключевую роль в развитии борьбы за чемпионский титул.
После четырех побед в первых шести гонках сезона, последняя из которых была одержана в Майами, Оскар Пиастри занимает лидирующую позицию с преимуществом в 16 очков над своим напарником по McLaren Ландо Норрисом. Макс Ферстаппен из Red Bull отстает от австралийца на 32 очка, а Джордж Расселл из Mercedes находится в 38 очках позади.
На прошлом этапе в Майами команда McLaren продемонстрировала подавляющее превосходство в гоночном темпе, финишировав с отрывом более чем в полминуты. Если подобный уровень формы сохранится, борьба за титул чемпиона мира среди пилотов может быстро сузиться до противостояния двух гонщиков.
Тем не менее, предстоят несколько этапов с важными факторами и возможным влиянием технических директив, которые могут изменить расклад сил. За гонкой в Имоле последуют Гран-при Монако и Гран-при Испании.
Значительные обновления в Имоле
Ожидается, что каждая команда представит те или иные обновления на этапе в Имоле. Это обусловлено как наличием выходных после Гран-при Майами, так и удобством доставки новых деталей на европейские трассы.
Коллективы также предпочитают не привозить крупные обновления в Монако из-за уникального характера городской трассы и повышенного риска аварий. Следовательно, Имола была целевым этапом для внедрения новинок на протяжении нескольких месяцев.
Ferrari уже представила новое днище в Бахрейне в апреле, а Ферстаппен использовал доработанное днище в Майами. Однако, эти обновления, по всей видимости, пока не оказали существенного влияния на их отставание от McLaren.
В Red Bull Кристиан Хорнер заявил, что новое днище является «частью серии деталей, которые будут представлены в ближайших гонках», что указывает на вероятность появления небольших доработок RB21 в Имоле, а возможно, и в Монако и Испании.
«Серьезных обновлений для Имолы нет. На данном этапе регламента мы говорим об инкрементальных улучшениях», — отметил Хорнер.
«На некоторых гонках в этом году мы были недовольны темпами, но все равно добивались результатов с этой машиной. Мы единственная команда, помимо McLaren, которая выигрывала гонки в этом сезоне. У нас также было несколько поул-позиций. Мы очень усердно работаем над улучшением машины и текущей ситуации».
«Путь впереди долгий. Этот чемпионат — настоящий марафон. Я не думаю, что сейчас можно исключать кого-либо из потенциальных претендентов, возможно, из топ-шести — настолько длинный сезон. И если прошлый год нас чему-то научил, ситуация может измениться очень быстро».
Действительно, прошлый год (2023) показал, как быстро может меняться ситуация: Red Bull, доминировавший в начале чемпионата, увидел, как McLaren и Ferrari внезапно сократили отставание начиная с середины сезона и даже опередили их во второй половине. В этом году (2024) McLaren и Ferrari также успешно бросают вызов Red Bull, особенно заметно это стало после этапа в Майами.
McLaren пока не комментирует свои планы по развитию, но у их машины нет явных слабых мест. Поэтому они будут предельно осторожны с внесением значительных изменений, чтобы избежать ошибок, подобных тем, что, возможно, были у Red Bull год назад.
Одним из направлений, которое рассматривает McLaren, являются изменения, которые помогут Норрису чувствовать себя более уверенно за рулем.
Британский пилот открыто говорил, что в этом сезоне он «не так уверен», как в конце прошлого года, но в Майами он, кажется, сделал шаг вперед, показав лучший темп, чем Пиастри, на финальном отрезке.
В прошлом месяце Андреа Стелла, руководитель McLaren, сказал, что команда работает над улучшением управляемости машины, особенно в квалификации, что принесет пользу обоим пилотам.
«Это задача, которую команда может решить», — заявил он.
«Команда старается, если угодно, поставить это на четкую и точную инженерную основу, чтобы тесты и новые детали, которые мы привезем, были именно теми, что необходимы».
Mercedes также готовится представить существенное обновление в Имоле, стремясь сократить отставание от McLaren, которое в основном связано с более высокой деградацией шин.
Тото Вольфф отметил: «Команда на базе усердно работала над этим, и мы привезем несколько обновлений в ближайших гонках».
«Однако Формула 1 — это относительная игра, и мы знаем, что наши конкуренты также будут прогрессировать. Будет интересно посмотреть, как это проявится на трассе».
Руководитель команды Ferrari Фредерик Вассер подтвердил наличие «небольших обновлений» в Имоле. Это будет первое появление Льюиса Хэмилтона перед страстными «тифози» в красном комбинезоне на их домашней трассе.
Множество новых деталей, которые мы увидим в ближайший месяц, будут иметь ключевое значение, поскольку после этого команды полностью переключат свое внимание на разработку болидов 2026 года и подготовку к кардинальным изменениям регламента.
Начиная со второй половины сезона, пилотам, вероятно, придется выступать на том, что у них есть, в оставшихся гонках. Именно поэтому текущий этап гонки вооружений в плане развития болидов является критически важным.
Новые стратегические правила в Монако призваны оживить «Жемчужину короны» Ф1
Сразу после Имолы Формула 1 направится в Монако, где состоится гонка с новым правилом пит-стопов, направленным на повышение зрелищности.
В феврале Ф1 объявила, что во время 78 кругов по улицам княжества будет обязательным совершить как минимум два пит-стопа.
Недостаток возможностей для обгона на самой знаменитой трассе Формулы 1 в последние годы часто приводил к процессионному характеру гонок из-за узости трассы и больших габаритов современных болидов.
В прошлом году первая десятка финишировала в тех же позициях, что и стартовала, а красный флаг на первом круге свел на нет любые стратегические маневры.
Новые правила стратегии могут спровоцировать ошибки на командном мостике. Будут ли команды совершать ранние пит-стопы, чтобы получить преимущество под машиной безопасности? Некоторые пилоты сделают оба своих пит-стопа почти сразу? Другие будут ждать последних 20 кругов? Это будет одновременно мечтой и кошмаром для стратегов, в зависимости от развития событий.
«Думаю, это определенно поможет воскресной гонке, особенно со стратегией», — сказал победитель прошлогоднего этапа Шарль Леклер.
«Азарта в воскресенье, возможно, немного меньше, чем хотелось бы. Суббота здесь невероятна, но воскресенью, возможно, нужна небольшая изюминка, и, надеюсь, это правило ее добавит».
С двумя обязательными пит-стопами мы, вероятно, увидим, как пилоты будут атаковать на полную, вместо того чтобы просто поддерживать темп, отставая на несколько секунд и зная, что обгон машины впереди почти невозможен.
Будет много интриги, связанной с выбором между «оверкатом» и «андеркатом». Более агрессивная езда по городской трассе также увеличивает вероятность ошибок.
Действующий чемпион мира Ферстаппен, выигравший Гран-при Монако в 2021 году, отметил: «Концентрация, которая здесь требуется, намного выше, чем на любой другой трассе, потому что она очень узкая».
«На других городских трассах у вас есть время на передышку, там чуть больше пространства или зон вылета, но в Монако их нет. Небольшая блокировка или ошибка, чуть рано повернул — и ты в стене».
«Да, вы не едете на пределе постоянно в гонке, но это иногда тоже опасно, потому что вы склонны расслабиться, а затем совершить ошибку. Нужно постоянно повторять себе: «Сосредоточься, не расслабляйся, продолжай». Это очень сложная гонка».
Спорные технические проверки крыльев в Испании
Сезон Формулы 1 не был бы полноценным без технических споров.
После полемики прошлого сезона вокруг так называемого «мини-DRS» и гибкости задних антикрыльев, наблюдаемой на болидах некоторых команд на высоких скоростях, FIA объявила о введении новых нагрузочных тестов для крыльев на Гран-при Испании в конце мая. Использование гибких элементов обвеса запрещено в Формуле 1.
Новые ограничения по деформации задних крыльев были введены на старте сезона в Мельбурне, однако новые тесты в Барселоне будут сосредоточены на гибкости передних антикрыльев.
Видеозаписи с различных гонок этого года показывают, как передние крылья на ряде болидов изгибаются на прямых участках. Это может способствовать увеличению скорости по прямой, после чего они возвращаются в жесткое положение для поворотов, обеспечивая максимальную прижимную силу.
