Спринтерские уик-энды всегда очень насыщены для всех, с самого утра пятницы и до вечера воскресенья все процедуры выполняются в спешке. Шанхай не стал исключением, и эта безостановочная гонка стала еще более напряженной, поскольку пелотон был очень плотным, а для многих новых сочетаний пилотов и команд это только начало сезона.
С небольшим отрывом McLaren снова оказались командой, которую нужно побеждать, но на совершенно новой гладкой и цепкой трассе, которая позволила бы показать время поул-позиции на три секунды быстрее, чем в прошлом году, идеальный круг дался нелегко ни одному из гонщиков.
Обязательные минимальные давления в шинах были высокими из-за больших аэродинамических нагрузок в первом 270-градусном повороте, который также включает в себя второй и третий повороты, а также 12-й и 13-й повороты, ведущие на длинную заднюю прямую.
Для квалификационного круга гонщикам нужно было немного задержаться на пит-лейне и на выезде с пит-лейна, чтобы температура и, следовательно, давление снизились, не в последнюю очередь потому, что минимальное давление было снова повышено на одну psi спереди и сзади за ночь в пятницу. Этот сложный и неточный процесс привел к большой изменчивости.
В результате Ferrari Льюиса Хэмилтона и Red Bull Макса Ферстаппена оказались в первом ряду на 19-круговой спринтерской гонке, а McLaren Оскара Пиастри и Mercedes Джорджа Рассела — в первом ряду 56-круговой гонки. Изменчивость была главной особенностью в Шанхае.
Классический Хэмилтон в спринте
Спринт стал классикой от Хэмилтона, контролировавшего гонку с поул-позиции, лучше других справлявшегося с гранулированием шин впереди и очень рано одержавшего свою первую победу за Ferrari. После предыдущего уик-энда в Мельбурне, который он назвал «катастрофическим», это стало идеальным противоядием, и примечательно, что это была первая спринтерская победа как для него, так и для Ferrari.
Пиастри пробился на второе место, обогнав очень честного и уступчивого Ферстаппена, в то время как все боролись с сильно изношенными шинами, которые сильно гранулировались. Это процесс, при котором боковое сцепление настолько велико, что рвет поверхность состава и заставляет шину скользить, что еще больше усугубляет проблему.
Лидер чемпионата Ландо Норрис допустил одну из своих случайных невынужденных ошибок и выехал широко на первом круге, и смог заработать лишь одно очко, заняв восьмое место. McLaren явно быстр, но управлять им немного сложно.
В настоящее время командам разрешено вносить изменения перед субботней дневной квалификацией, чтобы попытаться улучшить свои машины как для скорости, так и для управления шинами. И многие, похоже, довольно успешно справились с этим.
Главной неизвестностью в день гонки должна была стать работа жестких шин. На спринтерских уик-эндах, несмотря на дополнительную квалификационную сессию и еще одну мини-гонку, каждому гонщику выделяется 12, а не 13 комплектов сухих шин на уик-энд.
И только два из них — это жесткий состав, который никто не хочет пробовать заранее и тратить комплект, а также бесплатно предоставлять всем остальным полезную информацию. Это было особенно актуально, учитывая, насколько ужасно выглядели средние шины в спринте с точки зрения гранулирования.
Команды изменили гоночную стратегию на ходу
Квалификация к основной гонке выглядела как прямая дуэль между Пиастри и Норрисом в McLaren, в которой молодой австралиец, казалось, всегда будет впереди. Так и произошло, но другая стратегия выездного круга и отличный круг позволили Mercedes Рассела вклиниться между ними и выйти на первый ряд.
Погода в Шанхае на протяжении всего мероприятия была необычайно приятной, и воскресенье не стало исключением, разве что к гонке стало немного облачнее. На старте Пиастри прижал немного быстрее стартовавшего Рассела к пит-уолл, так что вход Джорджа в скоростной первый поворот был затруднен. Это позволило Норрису обойти снаружи и захватить второе место в отличной командной игре.
Red Bull Ферстаппена занесло, и это позволило Ferrari Хэмилтона и Леклера воспользоваться возможностью. Леклер выбрал быструю плотную траекторию, но отскочил от зубчатого внутреннего поребрика и врезался в своего товарища по команде, оторвав боковой элемент переднего антикрыла, который затем потащился по земле на скорости, но, к счастью, не проколол шину Хэмилтона.
Удивительно, но Леклер успокоился, несмотря на это препятствие, которое не было устранено на его пит-стопе, и оказался быстрее, чем Ferrari, а Льюис в итоге пропустил его вперед. Это была очень напористая попытка Леклера, которому, должно быть, было больно смотреть, как Хэмилтон одержал спринтерскую победу 24 часами ранее. Как оказалось, все это было напрасно.
Ожидалось, что гонка будет с двумя пит-стопами, medium/hard/hard, для оптимальной славной победы. Три гонщика во второй половине пелотона попробовали противоположную стратегию, и почему бы и нет, стартовав на жестких шинах. Первые признаки говорили о том, что эта загадочная шина работает хорошо, но это сбивало с толку, поскольку Лиам Лоусон загнал свой Red Bull в боксы, чтобы поставить жесткие шины на 18-м круге, Олли Берманн на Haas — на 26-м, а Лэнс Стролл на своем Aston Martin доехал до 36-го круга из запланированных 56.
Управляя темпом на своих средних шинах, лидеры начали совершать первые пит-стопы на 14-м круге. Поскольку McLaren шли довольно близко друг к другу на первом и втором местах, Норрису пришлось ждать до 15-го круга, и это снова поставило его позади Рассела. Потребовался еще один обгон, который был должным образом выполнен в стиле жесткой борьбы на 18-м круге, восстановив дубль McLaren.
Эти шины выглядели хорошо, и команды начали понимать, что, вопреки всем ожиданиям, они смогут доехать до конца гонки без еще одного пит-стопа, который занимает 23 секунды, если все пойдет хорошо.
McLaren на подъеме
Примерно в это время мы вспомнили, что Ферстаппен тоже участвует в гонке, поскольку он начал находить сцепление с трассой. Каким-то образом на меньшем количестве топлива, или просто из-за условий трассы, и, вероятно, даже из-за осознания того, что ему не нужно так сильно беречь шины, это позволило ему догнать Ferrari. Фактически, Макс показал свое самое быстрое и лидирующее время круга на последнем круге, что немного сбивает с толку.
Хэмилтон был отправлен на пит-стоп, так как терять было особо нечего, кроме как оказаться позади Ферстаппена, но на гораздо лучших шинах. Затем Льюис сильно нажал до конца гонки, что, возможно, способствовало его последующей дисквалификации.
Главный вопрос теперь заключался в том, действительно ли жесткие шины смогут проехать 42 круга или больше, и ответ был безоговорочным «да». Пиастри в своей обычной сдержанной манере описал их как «лучше, чем ожидалось».
Любой, кто делал два пит-стопа, например Хэмилтон и два Racing Bulls — Исак Хаджар и Юки Цунода, не были вознаграждены.
Другой вопрос заключался в том, сможет ли Норрис бросить вызов своему товарищу по команде и сопернику по чемпионату Пиастри, но исчезающая педаль тормоза, которая стала практически несуществующей на последнем круге, положила этому конец, и Норрис хорошо справился с тем, чтобы удержать Рассела, у которого снова был хороший день для Mercedes.
Это был 50-й дубль в истории McLaren, и в настоящее время они действительно на подъеме.
В глубине пелотона шла довольно отчаянная борьба, блокировка и обгоны, не в последнюю очередь со стороны Лиама Лоусона и Джека Дуэна, которые во многом несправедливо чувствуют себя уязвимыми на своих местах так рано в сезоне. Вполне могут быть изменения.
Фернандо Алонсо не финишировал во второй гонке подряд, на этот раз из-за проблемы с задними тормозами.
Боль для Ferrari после просчета
Ложкой дегтя в бочке меда стал пост-гоночный скандал с дисквалификацией обеих Ferrari и Alpine Пьера Гасли. Леклер и Гасли были исключены из-за незначительного недовеса. Как мы видели в прошлом году в Спа с Джорджем Расселом, длинный отрезок на одном комплекте шин «съедает» несколько килограммов протектора. Кроме того, гоночный темп был высоким, и не было машин безопасности, поэтому расход топлива был высоким, потребляя больше массы. Сломанное переднее антикрыло Леклера разрешили заменить, но он все равно оказался легче положенного. Как ни крути, это просчет команды, которая не оставила достаточного запаса на все обстоятельства.
Машина Хэмилтона была исключена за слишком малый дорожный просвет и чрезмерный износ легальной защитной пластины под днищем на полмиллиметра. Это правило введено для того, чтобы команды не использовали эти аэродинамические машины граунд-эффекта слишком низко для повышения производительности, а затем не портили сверхдорогие днища каждый день.
Особенно в итальянских СМИ эта неделя будет болезненной для Ferrari, несмотря на спринтерскую победу.
Кими Антонелли получил повреждение днища обломками на первом круге и провел относительно спокойную, но уверенную гонку, заняв в итоге шестое место после дисквалификаций. Болельщики знали что-то, чего не знали мы, поскольку именно он был признан гонщиком дня.
Другими гонщиками, получившими места после гонки, стали Ферстаппен, Эстебан Окон и Берманн из Haas, Алекс Албон и Карлос Сайнс из Williams, а также Лэнс Стролл из Aston Martin, которые все унаследовали больше очков.
Норрис покидает Китай с преимуществом в одно очко над Ферстаппеном в чемпионате, чем до своего приезда, но что более зловеще для него, Пиастри теперь отстает всего на 10 очков. Следующая гонка — Сузука. Соперничество между парой McLaren накаляется.
