Суббота на Гран-при Майами стала для Льюиса Хэмилтона отражением начала его карьеры в Ferrari: успех в спринте быстро сменился разочарованием из-за раннего вылета в квалификации.
После перехода в итальянскую команду после 12 лет в Mercedes, Хэмилтон, казалось, хорошо начал свою карьеру в Ferrari, взяв поул и выиграв спринт на втором этапе сезона в Китае в конце марта.
Однако на следующий день в Шанхае он был дисквалифицирован из основной гонки из-за технического нарушения, а в следующих трех этапах смог показать лишь седьмое место в квалификации и пятое место в гонке, при этом его напарник Шарль Леклерк уверенно опережал его.
Рано утром в субботу в Майами формат спринта снова дал семикратному чемпиону мира передышку: своевременное решение перейти с промежуточных шин на слики на подсыхающей трассе позволило ему подняться с шестого места (где ему угрожала потеря позиций) на третье, финишировав позади McLaren.
Хотя результат принес всего шесть очков, не изменив его седьмую позицию в чемпионате пилотов, Хэмилтон не скрывал радости от редкого позитивного момента.
«О, мужик, я так счастлив», — сказал Хэмилтон толпе в интервью сразу после спринта. «Знаете, это был тяжелый год пока что».
Хотя Хэмилтон был доволен результатом, он, похоже, понимал, что успех был достигнут в основном благодаря хорошо выбранной стратегии, а не исключительно сильному темпу.
Он рассказал: «Это было мое решение [заехать в боксы]. Но оно исходило из того, что я сильно мучился на промежуточных шинах».
«Я терял темп и не мог держаться за ребятами впереди. Шины сильно износились спереди и сзади, и в тот момент я просто был пассажиром».
«Я видел сухую траекторию и подумал, что `мы должны что-то сделать, иначе я потеряю еще больше мест`».
«Жаль, что не сделал этого кругом раньше, но рад, что сделал. Болид после этого стал хорошо себя чувствовать, и подняться с седьмого на третье место — это хорошая работа».
На этот раз Хэмилтон не мог сравнить свой темп с напарником Леклерком, который вылетел с трассы по дороге на стартовую решетку из пит-лейна, когда его застал сильный дождь.
Хаотичный характер спринта и отсутствие Леклерка затруднили оценку того, насколько Ferrari может рассчитывать на успех в квалификации к Гран-при.
Хотя можно сказать, что Хэмилтон не сильно обольщался своим результатом в спринте, то, что последовало в квалификации, было примерно так же плохо, как можно было ожидать.
40-летнему гонщику пришлось прорываться через Q1, потратив дополнительный комплект свежих мягких шин, чтобы в последние минуты выйти из зоны вылета после того, как сильная блокировка колес испортила его первую попытку.
После этого не стало большим сюрпризом, когда неудачная вторая попытка в Q2 и еще одна блокировка колес в том же повороте — 17-м — привели к вылету и скромному 12-му месту на стартовой решетке.
Хэмилтон старался держаться бодро, но признал, что в Ferrari изо всех сил пытаются понять, что идет не так, поскольку они продолжают катастрофически не дотягивать до своих предсезонных ожиданий быть претендентами на титул.
«Мы продолжим пытаться. Прошло всего шесть гонок, но мы очень сильно мучаемся», — сказал Хэмилтон.
«Мы стараемся не вносить больших изменений в настройки, но независимо от того, что мы делаем, каждый раз, когда мы выезжаем, болид ведет себя очень нестабильно».
«У нас проблемы с тормозами, проблемы с этой нестабильностью, с которой мы боремся, и в целом мы недостаточно быстры. Просто пробиться в Q3 для нас тяжело».
«Когда ты стартуешь из глубины пелотона, набирать очки сложно. Завтра будет тяжело, но мы снова попробуем. Для меня это то же самое, я привык к этому, но я буду продолжать пытаться».
«И на следующей неделе я вернусь на базу и просто продолжу работать».
В предыдущих трех этапах казалось, что Леклерк осваивается с SF-25, показав четвертые места в Японии и Бахрейне, а затем завоевав первый подиум команды в сезоне в Саудовской Аравии.
Однако в Майами монегаск был расстроен работой болида в пятницу, а после квалификации на восьмом месте в субботу подтвердил, что, по его мнению, болид показал худший результат в сезоне.
«В квалификации было что-то странное, что-то не так. По какой-то причине я полностью потерял чувство болида», — сказал Леклерк.
«Я начал Q1, и нам пришлось сильно менять настройки болида, чтобы попытаться достичь желаемого в Q3, что очень необычно, но он так и не стал чувствоваться хорошо, и производительность была очень плохой».
«Чувство неважное. Но так оно и есть. Просто расстраивает, потому что когда ты делаешь все возможное, а лучшее — это P8, с Ferrari это больно, особенно когда два Williams впереди нас. Я не делал никаких ошибок… мы просто недостаточно быстры».
На вопрос, было ли это его худшим опытом в сезоне, Леклерк ответил: «Да. Это также трасса, отличающаяся от других. Здесь много медленных поворотов, и сейчас мы расплачиваемся за это именно в них».
Лучшая надежда Ferrari на успех в воскресной гонке, похоже, заключается в том, что дождь вызовет дополнительный хаос, но даже этого может оказаться недостаточно.
Весьма вероятно, что команда отправится на первую из двух домашних гонок сезона в Имолу через две недели под огромным давлением, чтобы переломить унылое начало 2025 года.
