Существует особая проблема, с которой сталкиваешься, когда ты настолько хорош, что твои соперники демонстрируют против тебя лучшую игру в своей жизни. Именно это и происходит с Карлосом Алькарасом. Он рассказал об этом после победы над Артуром Риндеркнехом в трёх сетах, когда ему пришлось отыгрываться после проигранной партии в упорном матче, где Риндеркнех с самого начала оказывал давление благодаря мощной первой подаче и агрессивным выходам к сетке.
«Иногда я просто устаю играть с Роджером Федерером в каждом круге», — сказал он. «Иногда кажется, что они показывают просто безумный уровень. Я чувствую, что у меня на спине мишень. Если бы они играли так каждый матч, они были бы намного выше в рейтинге».
На его счету 14 побед и 0 поражений, и он выиграл Открытый чемпионат Австралии. Он бесспорная первая ракетка мира, и его главная жалоба, высказанная шутливо и с улыбкой в калифорнийском пресс-центре, заключается в том, что его оппоненты слишком уж стараются в матчах с ним.
Призрак превосходства Федерера
Эта цитата мгновенно разлетелась по теннисным соцсетям – отчасти из-за своей забавности, отчасти из-за искренности Алькараса, а также из-за сравнения с Федерером. Игрок, которого Алькарас боготворил в детстве и с которым так и не встретился на корте в качестве профессионала, теперь, кажется, преследует его в каждом матче третьего круга в Индиан-Уэллсе в облике французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть нечто одновременно смешное и трогательное. Алькарас унаследовал «эстетический трон» Федерера – то место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца на пенсию. Теперь призрак федереровского превосходства живёт в каждом сопернике, который показывает свой лучший теннис против него.
Однако, если отбросить юмор, Алькарас описывает истинное спортивное доминирование. Когда ты становишься эталоном, по которому измеряется всё остальное, ты сам превращаешься в главное событие. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса. Они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного. Они принимают мяч агрессивнее. Они играют раскованнее, потому что им нечего терять и есть всё, чтобы приобрести. Игрок, занимающий 14-е место, побеждает сеянного из топ-10 – и об этом никто не вспоминает. А вот когда квалифаер берёт сет у первой ракетки мира, видео с этим моментом крутят днями напролёт.
Мишень на спине
Риндеркнех в значительной степени полагался на свою подачу и агрессивную игру у сетки, что типично для игроков, которые заранее решают, что традиционный теннис с задней линии против Алькараса обречён на провал. Он взял сет. Он заставил Алькараса бороться в течение трёх сетов. И теперь Алькарас, с результатом 14-0 и уже владеющий карьерным «Большим шлемом» в 22 года, играет в четвёртом круге с Каспером Руудом – игроком, с которым он обычно легко справлялся на протяжении их карьер, – при этом Алькарас сам восстанавливается после растяжения лодыжки, которую он тихо залечивал на тренировке на следующий день.
Лодыжка – это ещё одна деталь, заслуживающая внимания. Алькарас идёт со счётом 14-0, при этом справляясь с физической проблемой, которую он публично преуменьшает. Мишень на его спине – фразу, которую он сам использовал, и она абсолютно точна. Это означает, что даже когда он не в лучшей форме, соперники выходят на пик своих возможностей. Матчи, которые должны были бы стать восстановительными, превращаются в испытания на выживание.
Пустынное столкновение
Если Алькарас и Джокович продвинутся дальше, они встретятся в полуфинале. Это был бы реванш финала Открытого чемпионата Австралии, который Алькарас выиграл в четырёх сетах, разыгранный под солнцем пустыни. Именно к этому матчу турнир готовился всю неделю. 22-летний игрок с мишенью на спине и больной лодыжкой против 38-летнего, который не получает удовольствия, но и не сдаётся.
Каждый раунд — чей-то финал
Комментарий Алькараса о Федерере будет цитироваться, распространяться и превращаться в мемы в течение многих недель. Но под этим лежит действительно интересное наблюдение. Цена быть лучшим игроком в мире заключается в том, что ты больше никогда не получишь лёгкого матча. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, а возможно, и года. Каждый раунд для кого-то – финал. Мишень зафиксирована навсегда.
Он идёт со счётом 14-0. Он устал играть с Федерером в каждом раунде. И следующий соперник выйдет на корт, подавая сильнее, чем когда-либо в жизни, нанося мощные удары из-за всех сил, абсолютно не имея что терять.
И всё равно он победит. Вот что значит быть первой ракеткой мира.
