Дэмиан Лиллард оказался в уникальной ситуации после того, как «Милуоки Бакс» выкупили его контракт вслед за обменом с участием Майлза Тернера. Всего за сутки до этого он был частью команды, отчаянно пытавшейся перестроить состав под Янниса Адетокунбо, при этом Лиллард, вероятно, пропустит большую часть сезона 2025-26 из-за разрыва ахиллова сухожилия. В лучшем случае, им с Адетокунбо пришлось бы столкнуться с серьезными трудностями в борьбе за титул после его возвращения. В худшем — Адетокунбо мог бы покинуть команду, оставив Лилларда с его огромным контрактом в коллективе, за который он никогда по-настоящему не хотел играть.
Однако неожиданное приобретение Майлза Тернера «Милуоки» дало Лилларду передышку. Теперь он свободный агент, способный выбирать не только то, где он будет играть дальше, но и когда. В любом случае, он получает деньги по контракту в течение следующих двух лет. Если он захочет пропустить сезон для восстановления, он может это сделать. Если он захочет посмотреть, как сложится сезон, и потенциально присоединиться к претенденту в его середине, это также возможно. Буквально любая команда со свободным местом в составе является потенциальным вариантом. Любая сумма, на которую он подпишет контракт в ближайшие два года, будет просто зачтена за счет того, что ему должны «Милуоки», поэтому у него нет причин просить больше минимума.
С учетом всего этого… куда же стоит отправиться Лилларду дальше? В основном мы рассматриваем претендентов на титул. В идеале, команде не придется полагаться на него как на основного игрока в ближайшие два года, но у него должна быть возможность получить значимую роль, если он окажется способным справиться с ней после травмы. Вот пять команд, которые стоит рассмотреть:
1. Портленд Трэйл Блэйзерс
Нет, «Портленд», вероятно, не будет постоянным местом борьбы за титул для Лилларда. Однако очень короткое, годичное возвращение на его старые места имеет много смысла. В Портленде живет его семья. Вероятно, именно там он предпочел бы восстанавливаться после разрыва ахиллова сухожилия. Если он подпишет годичный контракт на минимальную зарплату в Портленде, он сможет делать это под наблюдением медицинского персонала команды, который, вероятно, знает и которому доверяет со времен выступлений за «Блэйзерс». Стороны могли бы даже договориться в рамках сделки о том, что если Лиллард будет готов играть к середине сезона, «Блэйзерс» выкупят его контракт и позволят ему немедленно присоединиться к претенденту.
Итак, зачем это «Портленду»? Во-первых, чтобы наладить отношения. Немногие игроки пользуются такой любовью болельщиков, как Лиллард в Портленде. Их расставание в 2023 году было несколько натянутым, поэтому потенциальное восстановление отношений с иконой франшизы было бы приятным моментом. Однако стоит отметить, что «Портленд» только что обменял Джу Холидэя, 35-летнего игрока, якобы отчасти для наставничества молодых защитников Скотта Хендерсона и Шейдона Шарпа. Ну, если это приоритет, то не было бы присутствие Лилларда в команде во время его восстановления также полезным для них? Даже если он никогда не сыграет ни минуты за «Блэйзерс», «Портленд» мог бы получить нематериальную выгоду от его присутствия.
На данный момент «Блэйзерс» находятся примерно на 18 миллионов долларов ниже порога налога на роскошь и имеют два свободных места в составе после выкупа контракта Деандре Эйтона. Этого более чем достаточно, чтобы использовать полную не облагаемую налогом среднюю надбавку на кого-то, кого они действительно планируют использовать, и при этом сохранить достаточно средств, чтобы подписать Лилларда на минимум, не превысив порог налога. Возможно, Лиллард еще не хочет привязываться к команде, но если он все равно собирается восстанавливаться в Портленде, это может иметь смысл для обеих сторон.
2. Майами Хит
Вероятно, мы должны признать «Майами» в качестве претендента, просто учитывая, насколько сильно Лиллард хотел присоединиться к «Хит» в 2023 году. По сообщениям, «Майами» снова будет заинтересован в этот раз. Учитывая общую репутацию «Майами» в отношении здоровья и физической подготовки, это было бы неплохим местом для реабилитации после серьезной травмы. Однако с 2023 года многое изменилось.
Начнем с того, что Джимми Батлера больше нет в команде. Когда Лиллард хотел перейти в «Майами» тогда, он ожидал присоединиться к действующему чемпиону Восточной конференции с Батлером и Бэмом Адебайо. Теперь Батлер ушел, а на его месте Эндрю Уиггинс. Тем временем Тайлер Хирро, который почти наверняка был бы частью обмена Лилларда два лета назад, только что стал участником Матча звезд. Он и Лиллард, особенно Лиллард после травмы ахилла, не составили бы надежной защитной стартовой задней линии. Трудно представить, что «Хит» обменяют Хирро куда-то еще ради усиления защиты, чтобы облегчить такое высокорисковое приобретение.
«Хит», конечно, в деле. Они почти всегда борются за игроков такого статуса. Но это не такой очевидный вариант, каким он был два года назад. На данный момент Лиллард, вероятно, сможет найти лучшие варианты в другом месте.
3. Денвер Наггетс
Допустим, на мгновение деньги и совместимость не являются проблемой. Ваша единственная цель — выиграть чемпионат в ближайшие несколько лет. Где бы вы хотели оказаться? Очевидным ответом было бы «в команде Оклахома-Сити Тандер», но у них полный состав, и они, скорее всего, не видят большой необходимости в привлечении высокорискового ветерана. Следующим выбором была бы «команда Виктора Вембаньямы», но у «Спёрс» уже перебор с защитниками. Куда бы вы пошли после этого? Ваши два лучших варианта — «команда Николы Йокича» и «Восточная конференция».
Давайте пока отложим Восток (мы к нему вернемся!) и сосредоточимся на Йокиче. Нет, Лиллард не будет стартовать в Денвере. Джамал Мюррей твердо занимает позицию разыгрывающего, и им нужна защита Кристиана Брауна рядом с ним. Однако то, что они показали с Расселом Уэстбруком в прошлом сезоне, — это готовность давать значительные минуты и даже завершать некоторые игры с запасным разыгрывающим на площадке. Та же ситуация могла бы примениться к Лилларду. Он присоединится к команде с гарантированными 15 или 20 минутами за игру, но когда он играет хорошо или того требуют тактические задачи, он легко может играть больше. Учитывая историю травм Мюррея, наличие запасного, способного стартовать и показывать результативность в роли с высокой нагрузкой, очень много значит для «Наггетс».
Если ваша цель — выиграть титул, играть с лучшим игроком мира имеет большой смысл. «Денвер» сделал значительный шаг вперед, обменяв Майкла Портера-младшего на Кэма Джонсона, но привлечение Лилларда дало бы им достаточно потенциала, чтобы по-настоящему угрожать «Оклахоме-Сити» в плей-офф. В прошлом году они довели серию с «Тандер» до семи игр, несмотря на почти полное отсутствие поддержки в атаке. Лиллард, очевидно, имел бы шанс исправить это, если будет здоров, будь то в этом или следующем году.
4. Кливленд Кавальерс
Видите, я же говорил, что мы вернемся к Востоку. Реалистично, вы могли бы рассмотреть любого претендента из Восточной конференции. «Никс» только что подписали Джордана Кларксона в качестве запасного бомбардира. Он мог бы «разогревать» место для Лилларда, пока тот восстанавливается. «Мэджик» годами нуждались в разыгрывающем и угрозе с периметра. Этим летом они решили обе проблемы с помощью Дезмонда Бэйна и Таюса Джонса. Почему бы не удвоить усилия и не заполучить Лилларда за минимум, если он заинтересован? «Бостон» только что отдал Холидэя. Возможно, Лиллард и Джейсон Тейтум могли бы вместе восстанавливаться от разрывов ахиллова сухожилия и попытаться «взорвать» лигу в качестве партнеров по команде в 2026 году.
Все это в некоторой степени жизнеспособные варианты, но «Кливленд», фаворит конференции, выделяется. «Кавальерс» только что потеряли кандидата на приз Шестого игрока года Тайя Джерома, который перешел в «Гриззлис», потому что стал слишком дорогим. Знаете, кто не будет дорогим? Лиллард. Знаете, кто преуспеет в роли «просто иди, набери кучу очков и растяни защиту» за 20 минут? Лиллард. Знаете, кто всю свою карьеру ждал возможности сыграть с таким размером, глубиной на флангах и атакующей поддержкой, которую предлагает «Кавальерс»? Лиллард.
«Кливленд» только что обменял Леттерио Колберта на Лонзо Болла, но тот больше разыгрывающий переходного нападения, чем позиционного, и может защищаться почти против любого защитника, так что большого пересечения ролей нет. «Кливленду», вероятно, не захочется слишком много минут проводить с Лиллардом и Дариусом Гарлэндом на площадке из-за их невысокого роста и защитных ограничений, но это решаемая проблема. У «Кливленда» нет другого пути получить игрока такого уровня, имея только минимальную зарплату для предложения, так что это был бы очень стоящий риск для них, если Лиллард проявит интерес.
5. Миннесота Тимбервулвз
Есть ли среди претендентов команда, где для Лилларда очевидно было бы доступно место в стартовом составе? «Миннесота» — наиболее подходящий вариант в этом отношении. Майк Конли все еще здесь, но ему 37, и его форма снижается. Роб Диллингем и Терренс Шеннон оба в команде как возможная долгосрочная замена, но ни один из них еще не готов стартовать, и ни один не подходит идеально для роли чистого разыгрывающего. Когда бы Лиллард ни восстановился окончательно, будь то в конце этого или в начале следующего года, «Миннесота», вероятно, сможет гарантировать ему место в старте. Если это является его приоритетом, у «Тимбервулвз» есть преимущество.
Его вписывание в состав в Миннесоте было бы относительно плавным. Энтони Эдвардс — основной бомбардир, так что Лиллард мог бы постепенно возвращаться к более высокой нагрузке. Эдвардс и Джейден Макдэниелс — настолько сильные защитники периметра, что Лилларда можно было бы «спрятать» на самом легком сопернике. Руди Гобер может прикрыть его ошибки под кольцом, и в команде достаточно глубины на случай, если его игровое время никогда не сможет вернуться к типичному объему для игрока стартового состава. Редко звезды хотят жить в Миннесоте, но, эй, Лиллард был счастлив в Портленде много лет, так что, возможно, он исключение.
