Мохамед Салах не зря подписал новый контракт, ведь без него «Ливерпулю» было бы сложно защитить свой титул чемпиона Премьер-лиги.
Египетский король «Энфилда», который в пятницу заключил новое двухлетнее соглашение, ассистировал Луису Диасу, открывшему счет уже в начале матча. Это стало 18-й голевой передачей Салаха в сезоне.
Но это была очередная не самая убедительная игра от действующих чемпионов под руководством Арне Слота. Гол Вирджила ван Дейка головой на 90-й минуте принес незаслуженную победу над борющимся за выживание «Вест Хэмом».
Капитан Ван Дейк за три минуты до этого едва не стал антигероем, когда допустил ужасную ошибку во взаимодействии с Энди Робертсоном, чей автогол сравнял счет для команды Грэма Поттера.
Теперь «Ливерпулю» нужно всего шесть очков, чтобы гарантировать себе 20-й титул чемпиона Англии, сравнявшись по этому показателю с рекордом, и они могут стать чемпионами уже в следующее воскресенье, когда поедут в гости к «Лестеру».
Но если бы «Арсенал», занимающий второе место, не сдался бы, у нас вполне могла бы быть настоящая чемпионская гонка.
Салах, на счету которого теперь 45 голов и голевых передач в этом сезоне, побил рекорд по количеству результативных действий в сезоне Премьер-лиги из 38 матчей.
И снова он был ярким пятном в составе «Ливерпуля», который не войдет в историю как один из величайших чемпионов Премьер-лиги.
Он преподал серьезный урок 19-летнему левому защитнику «Вест Хэма» Олли Скарлесу в первом тайме.
Но хотя команда Поттера опустилась в зону вылета, продлив свою безвыигрышную серию до пяти матчей, после перерыва они играли явно лучше.
Несмотря на поражение от «Фулхэма» на прошлой неделе, для Слота все выглядело позитивно.
Объявление о новом контракте Салаха, за которым последовала очередная осечка «Арсенала» дома с «Брентфордом», означало, что любые тени сомнений относительно того, кто станет чемпионом, рассеялись.
Слот вернул в состав вратаря Алиссона после сотрясения мозга и сделал два изменения на позициях крайних защитников после провала на «Крейвен Коттедж».
После минуты молчания в память о 35-й годовщине трагедии на «Хиллсборо» фанаты с энтузиазмом скандировали имя Салаха.
Поттер не поддался искушению выпустить в стартовом составе Никласа Фуллькруга после гола центрального форварда в ничейном матче с «Борнмутом» в прошлые выходные.
Скромные «пузыредувы» выиграли всего два из последних десяти матчей и приехали без особых надежд, особенно учитывая, что «Ливерпуль» уже забил им десять голов в двух предыдущих встречах в этом сезоне.
В начале матча Диас пробил по воротам, но Альфонс Ареола отбил мяч, а удар Конора Брэдли был отклонен на угловой.
Судья Энди Мэдли упал, поскользнувшись на Лукасе Пакету – какова вероятность такого исхода? – прежде чем Салах по-настоящему включился в игру.
Сначала египтянин прекрасно обработал длинную навесную передачу от Ибраима Конате, сместился в центр, обыграв Скарлеса, но пробил мимо дальней штанги.
Затем Салах снова запутал Скарлеса своим разворотом, и его прострел низом позволил Диасу поразить ворота Ареолы.
«Вест Хэм» ничего не создал в атаке, но затем внезапно попал в каркас ворот.
Аарон Ван-Биссака отдал пас Карлосу Солеру, вынудив Алиссона выйти из ворот, чтобы заблокировать удар, затем Мохаммед Кудус нанес крученый удар с угла, который вратарь «Ливерпуля» перевел на перекладину.
Салах, снова поддразнивая Скарлеса, вывел Мак Аллистера на удар, который Ареола отбил ногами.
Но команда Поттера завершила первый тайм на подъеме.
Кудус, их главная угроза, нанес мощный дальний удар в штангу, а затем Константинос Мавропанос пробил головой выше ворот после подачи Джеймса Уорд-Проуза с углового.
Но сразу после перерыва «Ливерпуль» снова перешел в наступление.
Костаса Цимикаса сбил Жан-Клер Тодибо на линии штрафной, и крученый штрафной в исполнении Мак Аллистера пришелся в перекладину.
Затем Мак Аллистер пробил с острого угла, и Ареола перевел мяч на угловой, а после подачи углового Уорд-Проуз избежал пенальти за игру рукой.
Скарлес был заменен на 57-й минуте, получив важный жизненный урок от Салаха, после чего на поле у «Ливерпуля» вышли Коди Гакпо и Робертсон.
Но «Ливерпуль» изо всех сил пытался добить «Вест Хэм», и ошибка Вирджила ван Дейка позволила Джарроду Боуэну прострелить назад, но Солер пробил выше ворот.
Затем передача Пакета вывела Боуэна один на один, но Алиссон бросился навстречу, чтобы заблокировать удар, после чего бразилец был вынужден отбить удар Кудуса с острого угла.
И за четыре минуты до конца «Вест Хэм» подумал, что заслужил ничью, когда Ван-Биссака навесил низом, Ван Дейк и Робертсон пошли на один и тот же мяч, и попытка голландца вынести мяч срезалась в ворота от шотландца.
Диас пробил, и мяч после рикошета от Ван-Биссаки попал в перекладину, а затем Ван Дейк мощным ударом головой после углового Мак Аллистера вырвал три очка, хотя у вышедшего на замену Фуллькруга еще было время, чтобы пробить головой в штангу.
