В период с 1949 по 1966 год в драфте НБА существовало необычное правило, известное как «территориальные выборы». Каждый год устанавливался обычный порядок драфта на основе турнирной таблицы, но команды могли пожертвовать своим выбором, чтобы обойти этот порядок, если игрок вырос или играл в колледже в регионе команды. Всего таким образом было выбрано 23 игрока, и 12 из них стали членами Зала славы. НБА стремилась нарастить региональную поддержку на заре своего существования, поэтому пыталась отправлять звезд в города, которые хотели их больше всего. В то время эта система имела смысл. Она также была смехотворно легка в использовании в своих интересах.
В биографии Уилта Чемберлена «Больше, чем жизнь» Роберт Черри рассказал, что Ред Ауэрбах хотел, чтобы будущий величайший игрок всех времен поступил в колледж в Новой Англии специально для того, чтобы «Селтикс» могли заполучить его позже. Этого не произошло, но это не значит, что Ауэрбах не нашел других способов использовать систему. В 1956 году он заполучил Томми Хейнсона и Билла Рассела на одном и том же драфте, потому что ему на самом деле не нужно было выбирать Хейнсона. Будучи звездой «Холи Кросс», Ауэрбах мог отказаться от своего собственного выбора в первом раунде, который был бы ближе к концу раунда, чтобы подняться выше ради Хейнсона. Затем он обменял двух ветеранов, Эда Маколи и Клиффа Хагана, чтобы получить Рассела. Маколи был у него для обмена только потому, что в 1949 году «Сент-Луис Бомберс» использовали территориальный выбор, чтобы получить его, а год спустя распались. Ауэрбах получил его на последующем драфте распределения, а затем превратил его в Рассела. Эта сломанная система построила династию «Бостона».
Она случайно построила и другую. В 1965 году «Лос-Анджелес Лейкерс» смогли выбрать Гейла Гудрича, несмотря на то, что только что проиграли финал НБА тем же «Селтикс». Гудрич выиграл чемпионат для «Лейкерс» в 1972 году, но что более важно, в 1976 году он подписал контракт с «Нью-Орлеан Джаз». В то время подписание свободных агентов вызывало компенсацию. «Лейкерс» получили три выбора в первом раунде в обмен. Последний, в 1979 году, стал Мэджиком Джонсоном. Это были далеко не единственные территориальные выборы, имевшие последствия (Чемберлен и Оскар Робертсон были самыми большими звездами системы), но они показывают, насколько сильно даже одна удача может повлиять на вечер драфта. Первые несколько десятилетий истории НБА определялись этим единственным правилом.
В 1966 году НБА отменила территориальные выборы. К тому моменту спорт стал национальным. Справедливость стала приоритетом над местными бизнес-интересами. Цель драфта, в конце концов, состоит в том, чтобы служить механизмом балансировки. У лучших команд уже есть лучшие игроки. Поэтому лучшие новые игроки должны доставаться худшим командам, чтобы сбалансировать лигу. Это начинание в основном было успешным. Но, как и территориальная система, оно было успешно использовано в своих интересах.
Современное состояние «танкинга»
Вы наверняка знакомы с концепцией «танкинга». Процесс драфта стимулирует проигрыши более высокими пиками, и пока это так, команды будут использовать это в своих интересах. Как показал нам территориальный драфт, концепция обратного драфта на основе турнирной таблицы является необходимым оплотом против усиления сильных, поэтому нет разумной альтернативы современной модели драфта. «Танкинг» никогда не будет полностью устранен.
Им можно управлять, по крайней мере временно. В период с 1966 по 1984 год для определения того, какая худшая или вторая худшая команда получит первый номер драфта, использовалась жеребьевка. Команды злоупотребляли этой системой годами, и когда «Хьюстон Рокетс» сделали это вопиющим образом, чтобы заполучить Хакима Оладжувона в 1984 году, НБА решила, что с нее хватит. Годом позже была введена лотерея. Эта лотерея несколько раз корректировалась в последнее время в дальнейших усилиях по предотвращению «танкинга». В 2019 году шансы были в некоторой степени выровнены. Теперь у трех худших команд 14% шанс получить первый номер драфта, по сравнению с 25%, которые были у худшей команды раньше. У команд в середине таблицы шансы выше. Идея состояла в том, чтобы дать командам меньше стимула гнаться ко дну. Введение турнира Play-In дало командам в середине таблицы стимул попытаться пробиться в плей-офф.
Эти усилия были шагами в правильном направлении, но, учитывая степень «танкинга», которую мы наблюдаем каждый вечер, этого в конечном итоге недостаточно. «Юта Джаз», борющиеся за худший результат в НБА, уже были оштрафованы на 100 000 долларов за нарушение политики лиги по участию игроков. «Торонто Рэпторс» нашли новаторский обходной путь: они по-прежнему используют своих лучших игроков… просто не в концовках матчей. Три их лучших бомбардира в этом сезоне — Скотти Барнс, Р. Дж. Барретт и Иммануэль Куикли. В марте они занимают 11-е, 12-е и 13-е места в команде по минутам в четвертой четверти. Квентин Граймс делает все возможное, чтобы разрушить «танкинг» «Филадельфии», но с выбывшими Джоэлом Эмбиидом, Полом Джорджем и Тайризом Макси он мало что может сделать.
У всех этих команд есть веские причины для «танкинга». «Юта» может и не улучшит свои шансы на первый номер драфта, которые практически зафиксированы на уровне 14%, но они могут снизить свои шансы на падение вниз. Самое дальнее, куда может опуститься команда с худшим результатом, — это 5-е место. Даже если у третьей худшей команды будет идентичный 14% шанс на первый номер, эта команда может опуститься до 7-го места в зависимости от того, как сложится лотерея. Мотивы «Филадельфии» понять легче: «Сиксерс» теряют свой выбор, если он выпадет за пределы топ-6. В эпоху суперзвездных обменов подобные ситуации будут становиться только чаще. Прямо сейчас половина всех выборов в первом раунде 2025 года принадлежат команде, отличной от их первоначального владельца. Если эта тенденция сохранится (а она сохранится), мы обречены видеть все больше и больше команд, «танкующих», чтобы защитить свои выборы. Технически, это то, что делают и «Джаз». Их выбор достанется Оклахома-Сити, если он выпадет за пределы топ-10. Они будут делать это снова в следующем году, так как этот выбор достанется «Тандер», если он будет за пределами топ-8.
Возможное решение проблемы «танкинга»
Опять же, НБА ничего не может сделать, чтобы полностью остановить «танкинг» таких команд. Пока есть хоть какой-то стимул проигрывать, даже небольшой, команды будут злоупотреблять им. Но каждый постепенный шаг, предпринятый лигой, приносил хоть какую-то пользу. Просто пришло время сделать еще один. Я предложу один: шансы в лотерее должны быть заморожены на момент Матча всех звезд. Хотя 14 команд, не попавших в плей-офф, по-прежнему будут 14 командами в лотерее, их шансы будут основаны на их положении в турнирной таблице на момент Матча всех звезд по отношению друг к другу.
Почему Матч всех звезд? «76ers» сами изложили этот довод. 7 февраля руководитель баскетбольных операций «Филадельфии» Дэрил Мори все еще рекламировал надежды команды на плей-офф. «Я знаю, что вам нужно немного прищуриться, но мы чувствуем, что эта команда все еще может [выиграть чемпионат]», — сказал он. Эта цитата прозвучала как раз перед перерывом. Когда он это сказал, у «76ers» было 20-30. С тех пор? У них 3-18. «Филадельфия» вступала в сезон с надеждой на победу. Травмы были главной причиной, по которой «Сиксерс» не могли этого сделать, но нельзя сказать, что они много сделали, чтобы остановить поток неудач в последнее время. Они стали проигрывать все чаще и чаще, как только стало очевидно, что победа невозможна.
Стоит спросить, тогда, действительно ли «76ers» — это та команда, которую мы хотим видеть победившей в лотерее? Разве идея здесь не в том, чтобы облагодетельствовать худшие команды, а не самые наглые или даже самые невезучие?
Рассмотрим гонку на самом дне турнирной таблицы прямо сейчас. На момент Матча всех звезд «Уизардс» были 9-45, а «Джаз» — 13-41. С тех пор, однако, «Уизардс» выдали свою версию горячей серии. После перерыва у них 6-10, что НБА, вероятно, предпочла бы считать позитивом. Это молодая команда, делающая успехи, вырабатывающая привычки, которые, надеюсь, будут применимы в будущем. Но этот прогресс потенциально может быть весьма разрушительным с точки зрения драфта, в основном потому, что «Джаз», по собственному указу НБА, играют не по правилам.
Это ставит «Уизардс» в неловкое положение. «Джаз», вероятно, лучше их. У них более талантливый состав. В честном сезоне от них ожидали бы лучшего результата и, следовательно, худших перспектив в лотерее. Но этот сезон не был честным. «Джаз» нарушили правила. Тем не менее, на практике «Уизардс» несут больше наказания за игру «Юты» с системой, чем сами «Джаз». Даже с этими идентичными 14% шансами на первый номер драфта, спросите любого генерального менеджера, стоит ли 100 000 долларов снижения риска не упасть ниже 5-го номера, в отличие от 6-го или 7-го. Все они скажут «да». Поэтому «Уизардс» было бы благоразумно «танковать» еще усерднее, чтобы защитить свои драфтовые интересы от «Джаз». Их заставляют выбирать между органичным прогрессом и искусственным проигрышем. Это не тот выбор, который кто-либо хотел бы, чтобы делали молодые команды.
«Танкинг» порождает «танкинг». Чем больше команд это делают, тем сильнее им всем нужно подталкивать в этом направлении, чтобы превзойти друг друга. Эта гонка вооружений усиливается в конце сезонов, поскольку возможный диапазон результатов команды сужается. «76ers» были бы безумны, если бы планировали «танковать» в начале этого сезона. Они только что подписали Пола Джорджа на максимальный контракт и имели двух других звезд, предположительно, в расцвете сил. С этой точки зрения, начало сезона было гораздо более верной оценкой того, где на самом деле находятся «76ers». Какими бы мрачными ни казались дела сейчас, они на самом деле не команда с 12 победами. Это темп, с которым они побеждают со времен цитаты Мори, и этот темп повлияет на то, где в конечном итоге окажется их выбор.
Команды, конечно, все равно будут «танковать» целые сезоны, но в таком подходе есть честность, которая выгодна всем. Если команда готова решить в июле, что ей нужен топ-пик в следующем июне, что ж, тогда ей, вероятно, действительно нужен этот пик в следующем июне. Это не то, во что они ввязываются случайно, и болельщики и телесети могут планировать соответственно. Меньше всего кто-либо хочет видеть случайных «танкеров», играющих в матчах национального телевидения в марте и апреле. Болельщикам, возможно, даже было бы комфортнее покупать билеты на игры в конце сезона, если бы у команд больше не было причин пытаться проигрывать их.
Это также может стимулировать команды сохранять игроков, которых они могли бы иначе обменять. Вспомните «Джаз». 1 февраля как в 2023, так и в 2024 году «Юта» занимала места в турнире Play-In в Западной конференции. На обоих дедлайнах обменов команда обменяла нескольких ветеранов: Майка Конли, Малика Бизли, Джарреда Вандербильта, Келли Олиника и Симоне Фонтеккио. Можно утверждать, что эти обмены все еще имели смысл для долгосрочных планов «Юты», но они явно были сделаны с прицелом на проигрыши в конце сезона. «Юта» выбыла из гонки за плей-ин в обоих сезонах. Хорошо ли это? Должны ли болельщики болеть за то, чтобы их команды отдавали ценных игроков в середине сезона только для того, чтобы улучшить свой драфт-пик?
Болельщики «Нетс», конечно, болели. «Бруклин» заплатил премию «Рокетс», чтобы вернуть контроль над своими собственными пиками в 2025 и 2026 годах. Они фактически обменялись ради права на «танкинг». Просто они не делали это достаточно эффективно на ранних этапах. «Нетс» попытались исправить ситуацию, обменяв Денниса Шредера и Дориана Финни-Смита в середине сезона, но болельщики, ожидавшие выбора в топе, хотели большего. Многие призывали их обменять Кэма Джонсона, второго лучшего бомбардира команды, только чтобы гарантировать, что он не сможет принести им больше побед, которые они хотели проиграть. После того, как дедлайн прошел, а Джонсон остался в команде, он выразил свое разочарование болельщиками, которые хотели «танковать».
«Нам все равно, что они говорят об этом, — сказал Джонсон 12 февраля. — Послушайте, в конце концов, у 15-18 парней в этой команде есть работа; наша работа — не пытаться получить драфт-пик. Наша работа — просто выигрывать баскетбольные матчи, и именно к этому мы приложим все усилия». В лиге, все больше обеспокоенной психическим здоровьем своих игроков, стимул к «танкингу» ставит их лучшие интересы в прямой конфликт с интересами команды и фанатов.
Граймс — отличный пример этого. Этим летом он выходит на рынок ограниченно свободных агентов, пытаясь впервые в своей карьере заработать целое состояние. Его прорыв в середине сезона должен стать одной из вдохновляющих историй сезона. Его болельщики даже не могут наслаждаться этим, потому что это может стать разницей между Купером Флэггом и потерей пика в пользу Оклахома-Сити.
Команды все равно будут отдавать игроков, чтобы «танковать», если шансы будут заморожены в середине сезона. Продажа обычно имеет смысл как часть многолетнего видения, а не просто краткосрочный «танкинг». Но такая структура, по крайней мере, стимулировала бы их делать это в межсезонье, что не только имеет больше баскетбольного смысла, но и облегчает игрокам адаптацию к новому месту. Достаточно сложно переезжать всей семьей летом, когда вы не постоянно путешествуете и ваши дети не ходят в школу. Делать это в феврале гораздо более разрушительно.
Сработает ли это?
Очевидный вопрос здесь заключается в том, действительно ли это устранит окно «танкинга» в конце сезона или просто переместит его на январь и начало февраля? И ответ, вероятно, будет и тем, и другим. Некоторые команды предпримут шаги для защиты своих драфтовых интересов, особенно потому, что каждое поражение будет иметь большее значение в этой системе, чем в старой. Если ваше место в драфте зависит, скажем, от выборки в 50 игр, а не в 82 игры, становится гораздо важнее быстро стать плохими.
Но последствия этого становятся более серьезными. Сложнее уговорить владельца на «танкинг» на целый сезон, чем на «наш сезон уже проигран, давайте просто забьем на март и апрель». Также сложнее осуществить «танкинг» из-за простого факта, что игроки здоровее в январе и феврале, чем в марте и апреле. Найти оправдания, чтобы не использовать их, становится труднее, и игроки и агенты будут менее охотно сотрудничать с «танкующими» командами, которые хотят не выпускать их на площадку в этот момент календаря. Звезды не хотят сидеть в январе. Они хотят бороться за места в Матче всех звезд и, даже когда это нереально, хотя бы попытаться пробиться в плей-офф. В этом мире вы, вероятно, все равно увидите некоторые махинации. Просто они не будут такими вопиющими, как, скажем, Марк Мадсен, попытавшийся выполнить почти 44% своих трехочковых бросков за карьеру в последней игре сезона исключительно для защиты пика.
Это изменение не будет идеальным. Это будет еще один постепенный шаг, который не устранит «танкинг» полностью, но, по крайней мере, сможет противостоять некоторым из его самых уродливых проявлений. Никто, кто покупает билеты на игру «Рэпторс», не хочет видеть Барнса на скамейке запасных в четвертой четверти. Никто, кто покупает билеты на игру «Джаз», не надеется, что Лаури Маркканен будет сидеть вне игры. Но в том виде, в каком система существует в настоящее время, их команды поощряются к таким действиям. Мы не можем полностью отказаться от этой системы, но мы можем хотя бы подтолкнуть ситуацию в более честном направлении. У нас гораздо больше шансов на самом деле определить, какие команды худшие, если мы зафиксируем это определение между октябрем и февралем, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, март и апрель внизу турнирной таблицы — обычно фарс. Это соревнование за то, кто найдет самые креативные способы проиграть. Эта система, возможно, не так легко используется в своих интересах, как старая территориальная система, но, как и те старые правила, это то, от чего НБА, по крайней мере, должна попытаться избавиться.
