Когда спонсорство становится подозрением: суть обвинений
Все началось с журналистского расследования Пабло Торре, который опубликовал материалы, намекающие на возможное обхождение потолка зарплат со стороны «Лос-Анджелес Клипперс». Согласно этим данным, владелец команды Стив Балмер мог использовать спонсорский контракт с теперь уже обанкротившейся компанией Aspiration для скрытой доплаты Каваю Леонарду.
Суть схемы выглядит так: Кавай Леонард через свою компанию KL2 Aspire LLC якобы заключил контракт с Aspiration на 28 миллионов долларов, который должен был выплачиваться ему наличными в течение четырех лет (2022-2025), пока он остается в «Клипперс». Один из бывших сотрудников Aspiration прямо заявил, что сделка предназначалась для «обхода потолка зарплат». Ситуация усугубляется тем, что Aspiration в итоге подала на банкротство, призналась в мошенничестве с инвесторами, а ее соучредитель Джозеф Санберг на прошлой неделе признал себя виновным по нескольким федеральным обвинениям. При этом KL2 Aspire LLC до сих пор числится среди кредиторов Aspiration с долгом в 7 миллионов долларов.
Голос из глубины лиги: Марк Кьюбан и его аргументы
На фоне этих весьма нелестных для Балмера и «Клипперс» обвинений, Марк Кьюбан, известный своей прямолинейностью и острым умом, встал на защиту своего коллеги по лиге. В своем пространном посте в социальных сетях Кьюбан решительно опроверг идею о причастности Балмера к махинациям, заявив:
«Я в команде Балмера. Как бы я ни желал, чтобы они обходили потолок зарплат, во-первых, Стив не настолько глуп. Если бы он действительно пытался тайно выплачивать деньги Каваю Леонарду, зная, что поставлено на карту для него лично и для его команды, вы думаете, он позволил бы компании обанкротиться? Зная, что все кредиторы станут достоянием общественности?»
Эта аргументация, простая как доска, но бьющая прямо в цель, основывается на элементарной логике и понимании рисков, с которыми сталкиваются владельцы клубов НБА. Штрафы за обход потолка зарплат колоссальны: многомиллионные взыскания, лишение драфт-пиков и даже аннулирование контрактов. Поставить под удар миллиардное состояние и репутацию ради такой сомнительной схемы – это, по мнению Кьюбана, «не уровень» Стива Балмера, человека, который, напомним, руководил Microsoft.
Теория Кьюбана: Жертвы мошенников, а не сообщники
Кьюбан предлагает иной взгляд на ситуацию: «Их обманула Aspiration, как и многих других. Преступления, за которые они признали себя виновными на прошлой неделе. Мошенники поступают по-мошеннически. Они заключили спонсорскую сделку на 300 миллионов долларов с “Клипперс” в 2021 году. Это ОГРОМНАЯ сделка. Чем лучше выступает команда, тем ценнее спонсорство. На самом деле, совершенно логично, что если они украли деньги у инвесторов и хотят, чтобы “Клипперс” добились успеха, почему бы не дать украденные деньги, чтобы помочь удержать их лучшего игрока?»
Эта версия меняет акценты: вместо обвиняемых, «Клипперс» и Балмер предстают как потенциальные жертвы изощренного мошенничества. В этой истории, как это часто бывает, мошенники, стремясь создать видимость успеха и привлечь больше средств, могли использовать спонсорские контракты и связанные с ними транзакции в своих преступных целях, возможно, даже без полного ведома всех сторон.
Реакция лиги и будущее расследования
«Клипперс», разумеется, категорически отрицают любые неправомерные действия. В официальном заявлении команда утверждает: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не участвовали в каких-либо неправомерных действиях, связанных с Aspiration. Любые утверждения об обратном являются доказуемо ложными». Однако НБА уже заявила о «начале расследования» по данному вопросу. Кавай Леонард, который недавно продлил контракт с «Клипперс» на три года и 149,5 миллиона долларов, пока никак не прокомментировал ситуацию. И, к слову, Марк Кьюбан также критикует работу журналиста Торре, считая, что его исходное предположение о виновности Балмера «обернется против него».
