Четвертая игра Финала Национальной баскетбольной ассоциации между «Оклахома-Сити Тандер» и «Индиана Пэйсерс» обещала стать поворотным моментом в серии. Однако к началу заключительной четверти ситуация для «Тандер» выглядела, мягко говоря, удручающе. Команда, отставая на семь очков, демонстрировала крайне невыразительную игру, и казалось, что серия вот-вот склонится в пользу «Пэйсерс». Даже их признанный лидер, Шай Гилджес-Александер, испытывал серьезные трудности. Это была очередная тяжелая ночь, требовавшая экстраординарных решений.
На грани провала: Когда часы тикают
Процент попаданий из-за дуги составлял удручающие 2 из 14, а количество потерь (12) значительно превышало число результативных передач (8). Казалось, что серия вот-вот склонится в пользу «Пэйсерс» со счетом 3-1, оставляя «Тандер» на волоске от поражения. Даже их признанный лидер и кандидат на звание MVP лиги, Шай Гилджес-Александер, испытывал серьезные трудности, имея на тот момент показатель «-16» за 29 минут на площадке. Защита «Пэйсерс» эффективно нейтрализовывала его, не давая развернуться и постоянно прессингуя.
Напряжение витало в воздухе. Ставки были выше некуда, напоминая седьмую игру второго раунда против «Денвер Наггетс». Но в отличие от той серии, где «Оклахома-Сити» могли полагаться на бесчисленные перехваты и быстрые отрывы, «Пэйсерс» оказались куда более дисциплинированным соперником. Долгое время «Тандер» просто цеплялись за игру, не демонстрируя явных признаков перелома. Однако в решающий момент, когда надежда, казалось, угасала, Шай Гилджес-Александер совершил то, что его тренер Марк Дайно назвал «переключением». Он активировал свой «режим бога», превратившись из подавленного игрока в непреодолимую силу, которая в одиночку вытащила команду из трясины.
Когда «выключатель» был найден: Превращение MVP
«Оклахома-Сити» набрала 31 очко в последней четверти, но это не было результатом идеального командного взаимодействия в нападении. Всего две результативные передачи и три попытки трехочковых — эти цифры лишь подчеркивают индивидуальный подвиг. Победа со счетом 111-104 была добыта «в жесткой борьбе», как выразились эксперты. Секрет заключался в жесткой обороне, частых проходах на линию штрафных бросков и, конечно же, в Шае Гилджесе-Александре, который делал все, что было нужно команде в критические моменты.
Последние пять минут игры стали бенефисом Гилджеса-Александера. Он набрал 15 из последних 16 очков своей команды, реализовав все три броска с игры и все восемь штрафных. Эти 15 очков стали рекордом для игрока в последние пять минут игры Финала, а его 14 «клатч»-очков (набранных в напряженные моменты) также стали лучшим показателем в истории Финалов НБА.
Феномен последних минут: Шай берет инициативу
Каждый его бросок был шедевром эффективности и хладнокровия. После серии из шести промахов, когда мяч отскочил к нему после неудачной атаки Джалена Уильямса, Шай прорвался к кольцу и забил сложный бросок от щита. Затем, после единственной потери в этой четверти, он, получив возможность «разобрать» на свитче Аарона Несмита, хладнокровно заработал фол на броске. Несмит, казалось, стал его персональной мишенью. Шай снова получил «свитч» на Несмите, и, когда на него пошла двойная опека, он спокойно принял и забил трехочковый из-за дуги. Следующий раз, снова оставшись с Несмитом, Шай продемонстрировал свой фирменный степбэк, заставив защитника упасть и отправив мяч в корзину. А в заключительную минуту, когда Несмит снова был вынужден защищаться против него, Шай мастерски обманул его ложным движением, спровоцировал шестой фол у соперника и закрепил победу со штрафных.
Не только герой, но и команда: Недооцененная оборона
Несмотря на впечатляющую статистику (35 очков, 3 подбора, 3 перехвата, 1 блок, 2 потери и, что примечательно, 0 передач за 40 минут), это не было его лучшим универсальным выступлением. Однако именно его способность «переключаться» в решающие моменты и поддерживать невозмутимое спокойствие, независимо от счета, подчеркивает его величие.
«Вы бы никогда не поняли, ведет ли он +3, отстает на -3, ведет +30, отстает на -30, ужинает ли он в среду», — прокомментировал тренер Дайно. «Он всегда остается одним и тем же парнем. Это невероятно. У него мало что получалось большую часть ночи. Он боролся. Нам было трудно освободить его. То, что он смог так «переключиться» и найти свой ритм, говорит о том, насколько он великий игрок».
Победа не была бы возможна без вклада других игроков. Алекс Карузо, наиболее продуктивный игрок «Оклахома-Сити» на протяжении большей части ночи, открыл четвертую четверть сложным броском. Чет Холмгрен отметился двумя подборами в нападении. Кенрич Уильямс и Карузо вынудили Паскаля Сиакама потерять мяч. Джален Уильямс прорывался к кольцу за легкими очками. Лу Дорт, чья защита задала тон в четвертой четверти по словам Дайно, разрушил комбинацию Майлза Тернера и Тайриза Халибертона, перехватил мяч и заработал штрафные.
Дайно подчеркнул, что «ОКСи в некотором роде сфабриковали эту победу, используя защиту в концовке». Их постоянные «свитчи» дезориентировали «Пэйсерс», которые набрали всего 17 очков и сделали лишь одну результативную передачу в четвертой четверти. Они постоянно вынуждали соперника бросать тяжелые броски под сирену.
Идентичность «Тандер»: Победы на характере
Перед четвертой игрой Дайно говорил о необходимости «Тандер» играть в своем стиле. В какой-то мере они не смогли этого сделать. «У нас мало что получалось, особенно в нападении», — признал Дайно. Однако на протяжении всего сезона они регулярно одерживали «грязные» победы, преодолевая плохую реализацию бросков и неэффективное нападение за счет создания дополнительных владений, жесткой защиты и своевременных бросков. В этом смысле, в четвертой игре они показали именно то, кто они есть на самом деле.
«Мы как бы наскребли достаточно, чтобы выиграть игру», — сказал Дайно. «Нужно уметь выигрывать такие игры. Не всегда все будет красиво, особенно в плей-офф против великой команды на выезде».
Эта победа, вырванная на зубах, не только сравняла счет в серии, но и стала ярким свидетельством несгибаемого духа «Оклахома-Сити Тандер» и их лидера, Шая Гилджеса-Александера. Это был урок воли к победе, показанный в самых сложных условиях.
