На данном этапе карьеры Николы Йокича сложно удивить публику каким-то одним игровым моментом, но когда интернет взорвался от восторга из-за его паса без взгляда в третьей четверти матча, в котором «Денвер Наггетс» одержали победу над «Милуоки Бакс» со счетом 127-117 в среду, стало понятно, что этот момент был действительно особенным.

И это было именно так.

Вскоре после перерыва Йокич действовал на вершине дуги против Кайла Кузмы и начал движение к кольцу. Когда Йокич достиг линии штрафного броска, все пять защитников «Бакс» смотрели на него, что позволило Аарону Гордону освободиться вдоль лицевой линии. Йокич заметил его и отдал пас без взгляда прямо мимо озадаченного Брука Лопеса, что привело к легкому данку.

Как бы впечатляюще этот пас ни выглядел с основной камеры, вид с лицевой линии еще лучше.

Йокич пропустил последние пять игр «Наггетс» из-за травмы лодыжки — самый длительный перерыв с 2017 года — но в своем возвращении не потерял ни темпа, ни формы. Он реализовал 16 из 25 бросков с игры и оформил мощный трипл-дабл: 39 очков, 10 подборов и 10 передач. В общей сложности, он либо забил, либо ассистировал в 61 из 127 очков «Наггетс» на пути к своему 30-му трипл-даблу в сезоне.

Только три других игрока в истории НБА делали 30 трипл-даблов за сезон. Рассел Уэстбрук, нынешний товарищ Йокича по команде в «Денвере», делал это трижды. Другие — Оскар Робертсон и Уилт Чемберлен.

«Наггетс» одержали 2 победы и потерпели 3 поражения без Йокича и, конечно, были рады его возвращению. Возможно, ни один игрок в лиге не несет большей ответственности за успех своей команды, чем трехкратный MVP. «Денвер» имеет чистый рейтинг плюс 10, когда Йокич на площадке в этом сезоне, и минус 8,6, когда его нет.

«Я чувствую себя хорошо, знаете, я долго не играл, — сказал Йокич. — Но сейчас я чувствую себя хорошо, и я просто счастлив, что мы выиграли игру».

Благодаря победе в среду «Наггетс» улучшили свой результат до 46-28 и остались на пути к своему третьему подряд сезону с 50 победами — чего они добивались всего трижды в истории франшизы.

«Наггетс» в настоящее время находятся в одиночестве на третьем месте в Западной конференции, но ситуация может быстро измениться. До конца регулярного сезона остается несколько недель, и они отстают от «Хьюстон Рокетс», занимающих второе место, на 1,5 игры и опережают «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Мемфис Гриззлис», занимающих четвертое и пятое места соответственно, на одну игру.

Теперь, когда Йокич вернулся в строй, «Наггетс» будут чувствовать себя гораздо увереннее в своих шансах на securing a top-four seed and earning homecourt advantage in the first round of the playoffs.