Нью-Йорк Никс испытывают трудности с тех пор, как Джален Брансон подвернул лодыжку 6 марта в матче против Лос-Анджелес Лейкерс. Без своего звездного разыгрывающего защитника, выбранного на Матч всех звезд, они одержали 7 побед и потерпели 5 поражений, продолжая удерживать третье место в Восточной конференции, несмотря на натиск Индианы Пэйсерс. К счастью, похоже, что им не придется слишком долго обходиться без своего лучшего игрока.

Брансон заявил репортерам в воскресенье, что получил разрешение на возобновление баскетбольных тренировок. Он все еще рассчитывает вернуться в строй до конца регулярного сезона, то есть надеется вернуться в течение следующих двух недель.

«Реалистично оценивая ситуацию, я надеюсь сыграть до начала плей-офф, — сказал Брансон. — Я думаю, что мне будет полезно провести несколько игр, прежде чем мы вступим в такую напряженную фазу сезона. Самое главное, я хочу убедиться, что я на 100% здоров».

Никс (47-27) столкнулись с множеством травм во время отсутствия Брансона. Ключевые запасные защитники Кэмерон Пейн и Дьюс Макбрайд также в настоящее время восстанавливаются после травм, что вынудило ветерана Делона Райта и новичка Тайлера Колека играть более значительную роль на финише сезона. Оба хорошо справляются с этими ролями, но надежды Нью-Йорка на плей-офф, очевидно, связаны с Брансоном. Помимо того, что он дважды подряд был выбран в All-NBA в свои нью-йоркские сезоны, он блистал в плей-офф в составе Никс.

В 24 играх плей-офф за Нью-Йорк Брансон набирал в среднем 30,3 очка за игру, дважды подряд выводя Никс во второй раунд. Приобретя Микала Бриджеса и Карла-Энтони Таунса в межсезонье, Никс делают ставку на борьбу за чемпионство в этом и в последующих сезонах.

Учитывая жертвы в защите, на которые они пошли, строя игру вокруг Таунса, их путь к успеху в плей-офф по-прежнему зависит от доминирующего Брансона. Если он сможет вернуться в строй до конца регулярного сезона, есть надежда, что он сможет набрать полную силу к началу плей-офф.

После воскресной игры против Портленда, Никс осталось провести еще восемь игр регулярного сезона до начала игр плей-офф.