Денвер Наггетс скоро должны получить обратно свою сербскую суперзвезду. Ожидается, что Никола Йокич, пропустивший последние четыре игры, вернется в состав команды во время предстоящей домашней серии из пяти игр. Главный тренер Денвера Майкл Мэлоун сообщил об этом перед победой Денвера над Хьюстон Рокетс со счетом 116-111 в воскресенье, которую Йокич пропустил.
`Он будет играть в Денвере, в течение домашней серии из пяти игр`, — сказал Мэлоун. `Он сыграет в какой-то момент, надеюсь, в течение этой домашней серии из пяти игр. Очевидно, что он не играет [в воскресенье]. Я не думаю, что он сыграет [в понедельник]. Мы просто пытаемся вернуться домой и посмотреть, где он находится`.
После воскресной победы в предстоящих домашних играх «Наггетс» встретятся с «Буллс» в понедельник, «Бакс» в среду, «Джаз» в пятницу и проведут две игры подряд против «Тимбервулвз» и «Сперс» на следующей неделе.
Йокич уже довольно давно борется с надоедливой травмой голеностопа, но в основном продолжал играть, несмотря на нее. Когда его спросили о хромоте в первой четверти матча Денвера против Бостон Селтикс 2 марта, в котором Денвер проиграл со счетом 110-103, трехкратный MVP лиги сказал: `Да, я хромаю последние 14 лет`.
Несколькими играми позже, когда Мэлоун спросил Йокича, не хочет ли он пропустить игру, чтобы немного залечить травму голеностопа и локтя, которые его беспокоят, в том, что должно было стать второй игрой подряд против «Тандер» и третьей игрой за четыре дня, он ответил: `Ни за что`.
Хотя Йокич упорно не хочет пропускать игры, если он достаточно здоров, чтобы играть, в последние несколько недель он проводил на площадке очень много времени. В последних восьми играх Йокич проводил на площадке в среднем почти 40 минут за игру, что является невероятно изнурительной нагрузкой, которая принесла «Наггетс» результат 4-4 за этот период. Очевидно, что «Наггетс» абсолютно необходим Йокич на площадке, чтобы побеждать, что стало особенно очевидно в последних четырех играх. Они одержали всего две победы при двух поражениях без него, включая поражение от «Портленд Трэйл Блэйзерс» со счетом 128-109.
Но Денверу, который сейчас имеет счет 45-27, также нужно, чтобы Йокич не был измотанным и травмированным, особенно по мере приближения плей-офф. В краткосрочной перспективе это может стоить «Наггетс» нескольких побед, особенно по мере того, как борьба за посев в Западной конференции становится все более напряженной, но если это означает, что Йокич будет ближе к 100% готовности к началу плей-офф, то этот компромисс стоит того.
Йокич набирает в среднем трипл-дабл — 29,1 очка, 12,8 подбора и 10,3 передачи за игру — и является одним из фаворитов на звание MVP вместе с Шей Гилджес-Александром из Оклахома-Сити Тандер.
Благодаря воскресной победе «Наггетс» занимают 3-е место в Западной конференции — на одну игру отставая от «Рокетс» (46-26), занимающих 2-е место, и на одну игру опережая «Лейкерс» (43-27), занимающих 4-е место.
