Кажется, для «Шарлотт Хорнетс» отсутствие первого пика на драфте НБА стало такой же неотъемлемой частью межсезонья, как и летняя жара. Очередная лотерея вновь оставила клуб без шанса выбрать потенциального «игрока-франшизу» Купера Флэгга, который, к слову, отправился в «Даллас Маверикс» под первым номером. Однако, вместо того чтобы посыпать голову пеплом, руководство «Хорнетс» решило удивить баскетбольный мир. И, судя по всему, они уверены, что получили не «лучшее из того, что осталось», а нечто куда более ценное.
Под четвертым общим номером «Шарлотт» выбрал Кона Кнуэппела – еще одного выдающегося выпускника Университета Дьюка, будущего MVP турнира ACC 2025 года, который, таким образом, остался играть в Каролинах. Естественно, сравнения между Кнуэппелом и Флэггом стали неизбежными. Но вице-президент по баскетбольным операциям «Хорнетс» Джефф Петерсон пошел дальше простых аналогий, сделав заявление, которое заставило многих поднять бровь.
«Они оба победители, оба универсальны», — начал Петерсон, прежде чем добавить с интригующей уверенностью: «Я бы сказал, что мы получили лучшего снайпера«.
Это не просто слова. В эпоху, когда дальнобойная артиллерия на площадке ценится на вес золота, такое заявление от представителя фронт-офиса — это не что иное, как открытое объявление о приоритетах. Петерсон продолжил описывать сходства между игроками, подчеркивая их конкурентоспособность в защите, способность создавать моменты с мячом в руках и эффективно играть без него. «У них много, я бы сказал, параллельных черт, которые в конечном итоге, по нашему мнению, приводят к победам», — подытожил он.
Кон Кнуэппел, некогда пятизвездочный новобранец, действительно играл бок о бок с Купером Флэггом в Дьюке. И хотя их профессиональные пути теперь разошлись, сам Кнуэппел также видит много общего в их подходе к игре.
«У нас схожий образ мышления о том, как играть в баскетбол», — отметил Кнуэппел. — «Дело не в личных наградах или чем-то подобном, а в победе, в правильных решениях и в 100% отдаче каждый раз».
Такой подход, ориентированный на команду, безусловно, звучит обнадеживающе для любой франшизы. Однако, когда один из самых ожидаемых игроков драфта уходит под первым номером, а команда, которая его упустила, утверждает, что их выбор лучше в ключевом аспекте, это вызывает закономерные вопросы: это смелая оценка таланта или ловкий пиар-ход, призванный сгладить горечь от очередного провала в лотерее?
В любом случае, «Шарлотт» продемонстрировал целенаправленную стратегию на этом драфте, выбрав не только Кнуэппела. Команда также пополнила свои ряды:
- Сьоном Джеймсом (из Дьюка, выбран под 33-м номером во втором раунде)
- Лиамом Макнили (из Коннектикута)
- Райаном Калькбреннером (из Крейтона)
Это свидетельствует о стремлении клуба к универсальности и укреплению состава на разных позициях. Остается лишь наблюдать, как «лучший снайпер» Кнуэппел и его новые товарищи по команде проявят себя на паркете и смогут ли они наконец-то изменить многострадальную историю «Шарлотт Хорнетс».
