В мире профессионального спорта, где доминируют громкие имена и баснословные контракты, путь «Индиана Пэйсерс» к Финалу НБА 2025 года кажется исключительным феноменом. Это не история о скупке суперзвезд или мгновенном успехе. Это повествование о терпении, прозорливых решениях и методичном построении команды, доказавшей, что цельное видение и синергия способны превзойти индивидуальный блеск. «Пэйсерс» опровергли скептиков, преодолели препятствия и теперь стоят на пороге истории, готовые сразиться за Кубок Ларри О`Брайена. Но как, черт возьми, им это удалось?
1. Наследие Пола Джорджа: Неожиданный Старт Перезагрузки
Истоки нынешнего состава «Пэйсерс» парадоксальным образом уходят корнями в 2017 год, когда команда рассталась со своей тогдашней главной звездой, Полом Джорджем. Он не хотел продлевать контракт, и Индиана, вместо того чтобы потерять его даром, обменяла Джорджа в «Оклахома-Сити Тандер». Взамен «Пэйсерс» получили двух молодых, но перспективных игроков: Виктора Оладипо и Домантаса Сабониса.
Эти игроки, наряду с Майлзом Тёрнером, самым долгоиграющим баскетболистом в составе «Пэйсерс» (выбранным на драфте в 2015 году), сформировали ядро команды на следующие пять сезонов. Индиана дважды выходила в плей-офф, но оставалось очевидным, что потолок этой команды — первый раунд. Они были крепким орешком, но не претендентом на чемпионство. Назревали перемены.
Кульминацией этой эпохи стал сезон, когда «Пэйсерс» обменяли Оладипо и в разгар пандемии (которая, казалось, перевернула все с ног на голову, включая спортивные стратегии) решили расстаться с тренером Нэйтом Бьоркгреном. На его место пришел один из самых уважаемых специалистов лиги – Рик Карлайл, только что покинувший «Даллас Маверикс». Это решение, казалось бы, стало предвестником следующего, еще более смелого шага.
2. Ход Королевы: Обмен Сабониса на Халибертона
С приходом нового тренера и стремлением к кардинальным изменениям, слухи о распаде ядра команды витали в воздухе. В сезоне 2021-2022 годов, когда «Пэйсерс» имели удручающий показатель 19-36 к дедлайну обменов, было принято решение, которое до сих пор вызывает вопросы и удивление у многих экспертов: Домантас Сабонис был отправлен в «Сакраменто Кингз».
«Кингз», отчаянно искавшие универсального форварда в пару к Де`Аарону Фоксу, отдали «Пэйсерс» молодого и талантливого Тайриза Халибертона. Это был поистине шокирующий ход, учитывая очевидный потенциал Халибертона, который уже тогда демонстрировал недюжинные способности. Сакраменто сделали ставку на Фокса как свою главную звезду, иронично, что впоследствии они обменяли и его.
Результаты говорят сами за себя: «Кингз» провели лишь один достойный сезон с Сабонисом и Фоксом в основе, а затем их пути разошлись. В то же время, «Пэйсерс» оказались в Финале НБА, а Халибертон стал их бесспорной звездой. На момент обмена Тайризу был всего 21 год, и «Кингз» искали более быстрых результатов. Но три года спустя, пока «Кингз» напоминают «Чикаго Буллз» образца 2023 года с довольно туманным будущим, «Пэйсерс» блистают в финале НБА, во многом благодаря этому одному, по-настоящему золотому, обмену.
3. Ювелирная Работа: Драфт и Точечные Усиления
С Халибертоном в качестве краеугольного камня, «Пэйсерс» начали целенаправленно строить команду вокруг него. Лето 2022 года ознаменовало собой начало масштабной перестройки ростера. Помимо Тёрнера и Ти Джей Макконнелла (которого подписали еще в 2019 году), Индиана, в соответствии со своим скромным, но прагматичным духом, не делала громких свободных подписаний. Вместо этого, они сосредоточились на менее рискованных, но высокодоходных шагах:
- Обмен Малкольма Брогдона на Аарона Нэсмита: Этот обмен с «Бостон Селтикс» принес «Пэйсерс» Нэсмита, который превратился в настоящего оборонительного монстра и ключевого игрока, способного дать 20 очков в четвертой четверти, как это было в первой игре финала Восточной конференции против «Нью-Йорк Никс». Без его усилий, серия могла бы развиваться совершенно иначе.
- Драфт 2022 года: Шестым номером был выбран Беннедикт Матурин, который, несмотря на нестабильность, демонстрировал вспышки своего потенциала. Но гораздо важнее оказался Эндрю Нембхард, взятый под 31-м номером. Нембхард стал лучшим периметральным защитником Индианы, который заставил самого Джейлена Брансона «гореть в аду» в конце серии с «Никс». К началу сезона 2022-23 у «Пэйсерс» было уже четверо из пяти игроков, составивших их стартовую пятерку в текущем плей-офф.
- Драфт и Обмены 2023 года: Бен Шеппард (тоже с драфта) обеспечил необходимую глубину, а обмен Билала Кулибали на Джараса Уокера добавил опций во фронткорт. Эти шаги, хоть и не были «хоум-ранами», но представляли собой серию уверенных «синглов» и «даблов».
- Обмен Оби Топпина: За два драфт-пика второго раунда, «Пэйсерс» получили Оби Топпина от «Никс». Топпин, не получавший стабильных возможностей в Нью-Йорке, в Индиане расцвел, демонстрируя лучшие показатели в карьере и становясь значительно более эффективным трехочковым шутером. Его атлетизм идеально вписался в быстрый стиль игры «Пэйсерс».
К лету 2023 года команда стала претендентом на плей-офф, но ей все еще не хватало чего-то, что вывело бы ее на следующий уровень.
4. Последний Штрих: Приобретение Паскаля Сиакама
К январю 2024 года «Пэйсерс» имели рекорд 23-17 и занимали седьмое место на Востоке. Они были командой, способной выйти в плей-офф, но им остро не хватало второй опции в нападении после Халибертона, желательно на позиции форварда, чтобы Нэсмит и Матурин не играли не на своих местах.
В это же время «Торонто Рэпторс» устраивали распродажу, расставаясь с остатками своего чемпионского состава 2019 года. Они уже отпустили Фреда ВанВлита и обменяли О Джи Ануноби. Последним активом, который «Рэпторс» хотели продать, был Паскаль Сиакам – и он идеально подходил для «Пэйсерс».
«Торонто» получили Брюса Брауна, Джордана Нвору, Киру Льюиса-младшего и три пика первого раунда. «Индиана» же приобрела форварда, который закрыл их слабости, и вошла в плей-офф 2024 года под шестым номером.
С Сиакамом, взявшим на себя роль главной опции в нападении, Халибертон смог вернуться к своему предпочтительному стилю игры: быть в первую очередь плеймейкером и уже во вторую — скорером. «Пэйсерс» пошумели в плей-офф 2024 года, пройдя «Милуоки Бакс» и «Нью-Йорк Никс», обе команды, столкнувшиеся с травмами своих лидеров. Затем Индиана столкнулась с непробиваемой силой в лице «Бостон Селтикс» в финале Восточной конференции, где они ожидаемо были сметены. Многие посчитали тот прорыв чудом, учитывая обстоятельства. На этом их сезон 2023-24 завершился, и «Пэйсерс» не добавили существенных игроков в ростер, решив «пробежать» еще раз тем же составом, надеясь на другие результаты.
5. Феномен 2025: Упрямство и Успех
Медленное начало сезона 2024-25, особенно со стороны Халибертона, заставило многих усомниться в их прошлогоднем успехе, называя его удачей, обусловленной травмами соперников. Но после нового года «Индиана» начала побеждать сериями. Они закончили сезон с результатом 20-4, что стало третьим лучшим показателем в лиге, и вышли в плей-офф как четвертая команда Востока. Халибертон вернулся к своей звездной форме, набирая в среднем 20 очков и 11 передач, реализуя более 50% бросков с игры и 45% трехочковых.
«Индиана» снова обыграла травмированных «Бакс», а затем удивила всех во втором раунде, выбив сильнейших «Кливленд Кавальерс». «Пэйсерс» подавили Кливленд своим быстрым темпом, «пять-аут» нападением и сыграли в защите на уровне, который позволил им совершать остановки и вынуждать потери, что приводило к рекордным очкам в транзиции. Серия с «Никс» стала настоящей битвой, но Индиана доказала свою способность выигрывать близкие игры и показывать максимум под давлением.
Теперь «Пэйсерс» отделяют четыре победы от первого титула НБА в истории клуба, и их путь сюда нетипичен для предыдущих чемпионов. Это не ростер, построенный вокруг нескольких суперзвезд. Здесь нет большого количества высококлассных драфтовых талантов, как, например, у «Тандер». «Индиана» добралась сюда благодаря умным подписаниям и драфт-пикам, умению вовремя начать перестройку, пока не стало слишком поздно, и построению состава, где почти каждый игрок идеально дополняет друг друга.
Это команда, идеально подготовленная к моменту. И хотя они могут считаться аутсайдерами против «Оклахома-Сити Тандер», мы уже бесчисленное количество раз видели, как хорошо «Пэйсерс» играют, когда их списывают со счетов. Их история — это учебник по тому, как терпение, стратегическое мышление и вера в коллектив могут привести к вершине, даже без бесконечных бюджетов и глянцевых обложек.
