Джордж Расселл высказал предположение, что продолжающиеся попытки команды Mercedes заполучить Макса Ферстаппена из Red Bull являются причиной задержки в предложении нового контракта ему самому, срок действия которого истекает в конце текущего сезона.
Расселл в этом сезоне демонстрирует выдающиеся результаты, стабильно выжимая максимум из потенциала своего Mercedes. На недавнем этапе в Канаде он одержал победу, а до этого четырежды поднимался на подиум.
Тот факт, что Mercedes до сих пор не продлил контракт 27-летнего пилота (который заканчивается вместе с однолетним соглашением его молодого напарника Кими Антонелли), стал сюрпризом для многих в паддоке Формулы-1.
Как сам пилот, так и команда неоднократно преуменьшали значение отсутствия заключенного соглашения. Однако, выступая накануне Гран-при Австрии в этот уик-энд, Расселл впервые признал, что наличие контракта «помогло бы» ему.
На вопрос о ходе переговоров Расселл ответил: «Да, немного идут. Пока без существенных обновлений».
«Это не то, на чем я сейчас сильно настаиваю, потому что, как я всегда говорил, приоритет — это выступление. И я чувствую, что с тем уровнем выступлений, который я показываю сейчас — он соответствует тому, что я показывал все эти годы, — у меня нет никаких причин для беспокойства».
«Но, очевидно, было бы спокойнее, если бы контракт был подписан. Посмотрим».
После того как Льюис Хэмилтон перед началом прошлого сезона объявил о своем переходе из Mercedes в Ferrari в 2025 году, руководитель команды «Серебряных стрел» Тото Вольфф весьма активно пытался привлечь к себе четырехкратного чемпиона мира Ферстаппена.
В итоге, после того как Ферстаппена не удалось заполучить, место в команде досталось молодому итальянцу Антонелли. С тех пор Вольфф стал меньше говорить о своем интересе к голландцу, неоднократно заявляя, что не будет «флиртовать» за пределами текущей стабильной ситуации с его нынешним составом пилотов.
Однако, позже в четверг, в эксклюзивном интервью, Расселл, похоже, намекнул, что, по его мнению, Mercedes все еще пытаются переманить Ферстаппена из Red Bull.
Он сказал: «Со своей стороны, я не думаю, что мне есть о чем беспокоиться. Я думаю, что для команды все зависит от того, какие у нее амбиции».
«Сейчас мы вторые по силе, возможно, третьи. Возможно, немного опережаем ожидания, будучи вторыми».
«Как Mercedes, они хотят вернуться на вершину, и чтобы вернуться на вершину, нужно убедиться, что у тебя лучшие пилоты, лучшие инженеры, лучший пит-стоп, и именно к этому Mercedes стремится».
«Так что вполне естественно, что разговоры с такими гонщиками, как Ферстаппен, продолжаются. Но со своей стороны, если я выступаю так, как сейчас, о чем мне беспокоиться? В каждой команде Формулы-1 есть два места».
Расселл объясняет задержку контракта
Остается неясным, попытается ли Mercedes объединить Расселла и Ферстаппена в одной команде, учитывая их напряженную конкуренцию и конфликты на трассе и вне ее за последние 12 месяцев, наиболее заметным из которых стала словесная перепалка на финале сезона в Абу-Даби в прошлом году.
Во время общения с представителями СМИ в четверг, не называя имени Ферстаппена, Расселл, кажется, намекнул, что возможные сомнения относительно его партнерства с соперником являются фактором, влияющим на задержку продления его контракта.
«Тото дал мне ясно понять, что, по его мнению, мой уровень выступлений в этом году так же хорош, как у кого угодно», — сказал Расселл.
«Я думаю, есть только один пилот, чьи выступления можно обсуждать [на таком же уровне] — это его слова, а не мои, — поэтому я не беспокоюсь о своем будущем».
«Но в каждой команде есть два места, и я полагаю, ему нужно подумать, кто будут эти два пилота на этих двух местах, и, наверное, в этом причина задержки».
После того как он высказал аналогичное мнение перед своей победой в Канаде в начале июня, Расселл вновь выразил уверенность, что он будет на стартовой решетке в 2026 году, будь то в Mercedes или в другом месте.
Он сказал: «Конечно, я хочу быть в кокпите, который даст мне наилучшие шансы на победу, и, в конечном итоге, ничто не сделает меня счастливее, чем победа с Mercedes, потому что именно они помогли мне получить эту возможность, и у меня сложились прекрасные отношения со всеми в этой команде».
«Но прямо сейчас у меня есть только одна вещь, на которой нужно сосредоточиться, — это быстрая езда. Если ты едешь быстро, тебе не о чем беспокоиться. А если нет, вот тогда люди начинают говорить».
Ферстаппен: о 2026 годе пока не думаю
Выполняя свои обязанности перед журналистами ранее в четверг в Австрии, Ферстаппена спросили, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне.
Он ответил: «Мне уже задавали этот вопрос. Не думаю, что нам нужно об этом говорить. Хотите, чтобы я повторил то, что говорил в прошлом году?».
«Опять же, это не то, о чем я сейчас сильно думаю. Я просто гоняюсь, стараюсь улучшать результаты, а затем мы сосредоточимся на следующем годе».
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным на ранних этапах сезона, поскольку слухи о пункте выхода из контракта подогревали предположения о возможном переходе в Mercedes или Aston Martin.
Однако его уверенная позиция в первой четверке личного зачета, из которой ему нужно было бы выпасть к летнему перерыву, чтобы активировать пункт о расторжении, в значительной степени утихла эти спекуляции.
Комментарии Расселла, вероятно, снова подогреют дискуссию, и Вольфф, а также руководитель Red Bull Кристиан Хорнер, несомненно, будут расспрошены на эту тему в течение уик-энда.
