Сезон НБА еще не начался, а «Хьюстон Рокетс» уже столкнулись с одним из самых обескураживающих сценариев для любой амбициозной команды: ключевой игрок, опытный разыгрывающий Фред Ванвлит, выбывает из строя из-за разрыва крестообразной связки. Эта новость, прилетевшая из обыденной межсезонной тренировки, словно гром среди ясного неба, поставила под вопрос все тщательно выстроенные планы на предстоящий сезон. Команда, которую мы ожидали увидеть в числе претендентов, еще не успев выйти на паркет в полном составе, уже ощущает удар судьбы.
Но что, если эта травма — не конец амбиций, а лишь неожиданный поворот сюжета, способный выявить скрытые таланты и форсировать развитие молодых дарований? Ведь сентябрь — это не ноябрь. Время на адаптацию есть, и тренерский штаб «Рокетс» получил целый тренировочный лагерь, чтобы перестроить стратегию. Это не приговор чемпионским надеждам, а скорее катализатор, который вынуждает команду искать новые решения. Давайте рассмотрим, какие «круги по воде» пустила травма Ванвлита и как «Хьюстон» может обратить ее в свою пользу.
Рид Шеппард: Из тени — к свету прожекторов
Когда речь заходит о замещении Ванвлита, взор естественным образом падает на Рида Шеппарда, выбранного «Рокетс» под третьим номером драфта 2024 года. Его первый сезон был, мягко говоря, скромным: ограниченные минуты на площадке, невыразительная стрельба (в среднем 4.4 очка, 1.4 передачи, 0.67 перехвата за игру). Но, как говорится, яйцо или курица? Плохо бросал, потому что мало играл, или мало играл, потому что плохо бросал? Шеппард — это игрок ритма, а не «микроволновка», которая мгновенно разогревается. Ему нужен игровой поток, чтобы почувствовать себя уверенно.
Основная причина тренерской осторожности с Шеппардом, вероятно, кроется в его оборонительных уязвимостях. Он невысокий защитник, и в отличие от физически мощного Ванвлита, не обладает такой силой, чтобы компенсировать свои габариты. Однако, у него есть уникальный нюх на перехваты и блоки — показатели из его университетской карьеры впечатляют. Без Ванвлита и Диллона Брукса, «Рокетс» придется перестраивать оборону, но обилие сильных защитников в команде может позволить Шеппарду больше «свободы» в поисках перехватов.
Шеппард не является классическим разыгрывающим. Он вряд ли полностью возьмет на себя функции Ванвлита по ведению мяча, и, возможно, даже не начнет сезон в стартовой пятерке. Но одно ясно: теперь у него не будет проблем с игровым временем. «Хьюстону» необходимо понять, что они получили, вложив такой высокий драфт-пик. Это его шанс доказать, что он достоин быть частью основного ядра команды. И обстоятельства, как ни парадоксально, для этого весьма благоприятны.
Амен Томпсон: Неизбежный прорыв и ставка на MVP
Вот где основная часть плеймейкерских обязанностей Ванвлита найдет свое пристанище. В отсутствие опытного разыгрывающего, Амен Томпсон, по сути, становится ключевым «мотором» нападения «Хьюстона». Готов ли он к такой огромной ответственности, особенно учитывая, что ему придется компенсировать и оборонительное отсутствие Ванвлита и Брукса?
Сложно сказать однозначно. У него всегда были отличные плеймейкерские инстинкты. Он умеет прорываться к кольцу и зарабатывать фолы, а структура нападения «Хьюстона» способна замаскировать его недостатки в броске, особенно если он будет чаще владеть мячом. Конечно, ему не хватает хладнокровия и ветеранского опыта Ванвлита, но этот пробел легче преодолеть, когда можно просто передать мяч Кевину Дюранту или Альперену Шенгюну в сложной ситуации. У него есть все инструменты. Этот прорыв настал раньше, чем ожидалось, но он был неизбежен. Игроку с таким броском рано или поздно придется стать основным разыгрывающим, чтобы раскрыть свой суперзвездный потенциал. Как и для Шеппарда, наступило время «пан или пропал».
Томпсон уже был одним из прорывных игроков прошлого сезона, набирая в среднем 14.1 очка, 3.8 передачи и 1.41 перехвата за игру. Теперь он готов сделать еще более значительный шаг вперед. Если «Рокетс» станут одной из лучших команд Западной конференции, у них будет несколько участников Матча всех звезд. Дюрант и Шенгюн — очевидные кандидаты, но с января прошлого сезона Томпсон набирал в среднем около 16 очков, 9 подборов и 5 передач за игру. Если, взяв на себя обязанности Ванвлита, он увеличит эти показатели до 20 очков и 6-7 передач, наряду с его лучшей в лиге периметральной защитой, это будет неоспоримый аргумент в пользу награды «Самый Прогрессирующий Игрок» (Most Improved Player, MIP).
Примечательно, что за последнее десятилетие MIP фактически стал наградой «первому участнику Матча всех звезд». История говорит о том, что игроки, совершающие такой скачок, являются вероятными кандидатами. С учетом текущих котировок, Амен Томпсон уже является одним из фаворитов на эту награду.
Фред Ванвлит: Активизация рынка обменов?
«Рокетс» считаются одной из самых глубоких команд НБА. Тем не менее, иметь «мертвую» зарплату в 25 миллионов долларов — серьезный вызов для любого претендента. В какой-то степени, руководство «Хьюстона» должно задаваться вопросом, нельзя ли превратить эту сумму в игрока, способного реально помочь на площадке.
Однако, такой обмен был бы многогранным. Во-первых, у Ванвлита есть неявный пункт о запрете на обмен из-за однолетнего контракта с опцией игрока. Хотя, в зависимости от развития событий, ему самому может быть выгодно перейти в другую команду. Если Шеппард и Томпсон проявят себя, он, возможно, предпочтет стартовую роль где-то еще, а не возвращение на скамейку запасных в сезоне 2026-27. Но «Хьюстон» не может просто так от него избавиться.
Помимо технических аспектов, есть еще и динамика внутри раздевалки. «Хьюстон» подписал Ванвлита (и Диллона Брукса) летом 2023 года, чтобы укрепить культуру команды. И им это удалось. Брукс стал необходимой жертвой сделки с Дюрантом, но обмен Ванвлита может нарушить хрупкое равновесие. Насколько он будет влиять на команду, будучи травмированным, трудно сказать. Возвращение здорового Стивена Адамса также может сыграть важную роль: мало кто из ветеранов НБА пользуется таким уважением. Так что «Рокетс» не разрушат свою культуру полностью, но потеря Ванвлита будет ощутимой и в этом плане.
В конечном итоге, «Рокетс», вероятно, будут действовать по обстоятельствам. Ванвлит не подлежит обмену до 15 декабря. Команда увидит, как начнется сезон. Если Шеппард и Томпсон будут настолько хороши, что Ванвлиту не найдется место в старте, то «Рокетс», безусловно, стоит изучить рынок обменов. И наоборот, если они почувствуют, что им не хватает одного разыгрывающего для победы в чемпионате 2026 года, то изучение альтернатив также оправдано. Но «Хьюстон» уникален своей молодостью и обилием драфт-активов. Команде не нужно «идти ва-банк» ради титула 2026 года. Если они посчитают, что возвращение Ванвлита в следующем году важно для их пятилетнего плана, они не будут форсировать сделку. Он, безусловно, является кандидатом на обмен, но его уход далеко не предопределен.
