В декабре прошлого года, когда влиятельный агент Рич Пол встретился с руководством Sacramento Kings, на повестке дня стоял экзистенциальный вопрос: «Каков план?» Эта фраза, как эхо, доносится и по сей день, окутывая команду туманом неопределенности, особенно после многообещающего, но быстро угасшего сезона.
Тогда Пол представлял интересы Де`Аарона Фокса, который отказался продлевать контракт, сомневаясь в способности команды бороться за чемпионство. Сегодня Фокс играет за San Antonio Spurs, а «Короли» обзавелись новым тренером и генеральным менеджером. Однако, несмотря на кадровые перестановки, ясного стратегического видения в Сакраменто, кажется, так и не появилось.
Наследие и текущее положение
На пике своего прорыва в сезоне 2022-23, когда команда одержала 48 побед, казалось, что Sacramento Kings нашли свой путь к стабильному успеху. Но то, что должно было стать началом новой эры, обернулось замешательством. Три ключевых игрока нынешнего состава — Домантас Сабонис (29 лет), ДеМар ДеРозан (36 лет) и Зак ЛаВин (30 лет) — приближаются к закату своих карьер, а их единственное крупное приобретение в межсезонье, 32-летний защитник Деннис Шрёдер, лишь подтверждает скромную цель: снова пробиться в плей-офф, что было лишь единожды с 2006 года. Однако, в условиях свирепого Западного дивизиона, это будет непросто, и о каком-либо реальном плане борьбы за чемпионство говорить не приходится.
Шрёдер потенциально может стать удачным дополнением, и, возможно, Киган Мюррей проведет более уверенный сезон. А если тренеру Дугу Кристи удастся найти достаточно минут для молодых защитников Кеона Эллиса, Девина Картера и новичка Ника Клиффорда, то, возможно, «Короли» превратятся из слабой защитной команды в хотя бы «сносную». Но верить в то, что это приведет к системному успеху, становится всё сложнее.
Турбулентный прошлый сезон и сомнительные решения межсезонья
Прошлый год для «Королей» был полон потрясений. Через два дня после Рождества, когда команда имела результат 13-18 и занимала 16-е место по защите, главный тренер Майк Браун был уволен, а его место временно занял Кристи. После обмена Фокса и Кевина Хёртера на ЛаВина и несколько драфт-пиков, команда завершила сезон с результатом 40-42, опустившись на 22-е место по эффективности защиты. Этого хватило для участия в плей-ин, но остановить команду Mavericks, в стартовом составе которой выходил Наджи Маршалл, «Королям» не удалось, что привело к разгромному поражению.
После окончания сезона последовала еще одна волна изменений: был уволен генеральный менеджер Монте МакНэйр, которого быстро сменил Скотт Перри, приведший с собой Би Джея Армстронга в качестве помощника. Новое руководство утвердило Кристи в должности главного тренера, выбрало на драфте Клиффорда (24-й пик) и центрового Максима Рейно (42-й пик). Вместо того чтобы заключить долгосрочный контракт с Эллисом, Сакраменто воспользовалось опцией команды на $2.3 миллиона, чтобы сохранить гибкость в платежной ведомости. В целях экономии Jonas Valančiūnas был обменян в Denver Nuggets на Дарио Шарича.
Все эти манипуляции были призваны освободить место для подписания Шрёдера на трехлетний контракт стоимостью $44.4 миллиона. Команда также пополнилась Дугом МакДермоттом и Дрю Юбэнксом на минимальные контракты. Слухи об обмене Малика Монка и Девина Картера, а также об интересе к Джонатану Куминге из Warriors и до сих пор не подписанному Расселу Уэстбруку, так и остались слухами.
Разговор о будущем: Оптимизм vs. Скепсис
Ситуация в Сакраменто вызывает полярные мнения.
Оптимисты верят, что под руководством Кристи, имеющего полноценный тренировочный лагерь, команда станет более сплоченной, а защита улучшится благодаря «легенде ФИБА» Деннису Шрёдеру, который усилит давление на оппонентов и ускорит переходы. Они указывают на потенциальный рост Кигана Мюррея, который, по замыслу Кристи, должен бросать по 10 трехочковых за игру, и надеются на энергию молодых игроков, таких как Эллис, Картер и Клиффорд, которые могут придать команде оборонительную остроту.
С другой стороны,
Скептики не скрывают своей иронии. Они отмечают, что при наличии такого количества возрастных игроков, нуждающихся в мяче (Сабонис, ДеРозан, ЛаВин, Шрёдер, Монк), говорить о сбалансированной атаке или заметном росте Мюррея достаточно сложно. Проблемы в защите, особенно с ДеРозаном, ЛаВином и Сабонисом на площадке (команда пропускала 119.8 очков на 100 владений — даже хуже, чем у худших в лиге Jazz), кажутся системными, и надежды на то, что несколько молодых защитников магически всё исправят, выглядят наивными. Вопрос с Эллисом, который следующим летом может уйти как неограниченно свободный агент, также вызывает опасения относительно дальновидности менеджмента.
«Я не говорю, что состав идеально сбалансирован, и очевидно, что команда сбилась с курса после первого года относительно короткой эры Майка Брауна. Это первый полный сезон Кристи в качестве главного тренера, и Скотт Перри занимает должность генменеджера всего около шести месяцев, так что команда далека от завершенного продукта, и мои краткосрочные ожидания довольно скромны. Но я не думаю, что «Короли» — это какая-то шутка.» — такова позиция умеренных оптимистов, пытающихся найти баланс между надеждой и реальностью.
Заключение: Куда же движутся «Короли»?
Sacramento Kings остаются командой с талантливыми игроками, но без ясного вектора развития. Вопрос, заданный Ричем Полом в декабре, остается без четкого ответа. Имея в составе игроков, способных на яркие индивидуальные выступления, но без четкой стратегии построения команды-претендента, «Короли» рискуют застрять в категории «почти». Поклонники по-прежнему ждут, что однажды «Короли» снова зажгут свой луч, но пока этот свет лишь мерцает в тумане неопределенности.
