Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил интерес к подписанию Макса Ферстаппена из Red Bull на сезон Формулы-1 2026 года. Он также заявил, что открыт к идее объединить голландца с Джорджем Расселлом.
Ранее Вольфф публично выражал заинтересованность в Ферстаппене после того, как стало известно о переходе Льюиса Хэмилтона в Ferrari с 2025 года. Тогда казалось, что интерес Mercedes к четырехкратному чемпиону мира был временно приостановлен.
Однако Джордж Расселл недавно сообщил, что его собственный контракт, истекающий в конце текущего сезона, не был продлен, поскольку Mercedes по-прежнему пытается подписать Ферстаппена.
Отвечая на вопрос о комментариях Расселла и о том, насколько серьезно рассматривается возможность подписания Ферстаппена на место Джорджа или его напарника Кими Антонелли в следующем году, Вольфф заявил: «Мне нравится то, что говорит Джордж, и я всегда поддерживаю своих пилотов. Он не сказал ничего такого, чего бы я не хотел услышать».
«В команде мы очень прозрачны в своих действиях и планах, и так было с тех пор, как я возглавил ее. Это не является проблемой».
«На данный момент, очевидно, необходимо изучать варианты на будущее, но это никак не меняет того, что я говорил ранее о Джордже, о Кими, о составе пилотов, которым я чрезвычайно доволен», добавил Вольфф.
Контракт Ферстаппена с Red Bull действует до 2028 года, но предполагается, что он содержит пункты, которые могут позволить ему уйти раньше.
На вопрос, установит ли он дедлайн для решения Ферстаппена о переходе в Mercedes, Вольфф подтвердил, что «разговоры за закрытыми дверями» продолжаются.
Вольфф пояснил: «Вы представляете это так, будто мы спрашиваем: `Когда вы хотите к нам присоединиться и на каких условиях?` Это не так, и это не наш подход».
«Я предпочитаю вести такие разговоры в частном порядке, а не публично».
«У нас есть два пилота, которые давно являются частью нашей программы, пилоты, которыми я полностью доволен, пилоты, которые покажут отличные результаты в будущем команды. Так что ситуация несколько иная», отметил он.
Вольфф открыт к паре Ферстаппен-Расселл
За последние 12 месяцев Ферстаппен и Расселл неоднократно конфликтовали как на трассе, так и вне ее, включая словесную перепалку в конце прошлого сезона в Абу-Даби.
Совсем недавно, на Гран-при Испании в начале этого месяца, Ферстаппен получил штраф за столкновение с Расселлом в Барселоне, после чего между пилотами снова возникла напряженность.
Несмотря на это, Вольфф не исключил возможности объединения двух соперников в одной команде Mercedes. Он заявил, что управление такой парой не может быть сложнее, чем руководство интенсивным соперничеством Льюиса Хэмилтона и Нико Росберга в 2013-2016 годах.
Вольфф прокомментировал: «Я могу представить любой состав пилотов. У меня были Росберг и Хэмилтон, боровшиеся за титул чемпиона мира, так что после этого все остальное кажется легким».
«Есть как плюсы, так и минусы наличия двух пилотов, жестко конкурирующих друг с другом».
«Мы видели примеры, когда это работало успешно, и другие примеры, когда возникали проблемы», подытожил он.
Расселл более вероятный кандидат для Mercedes, чем Ферстаппен
Выступая вскоре после пресс-конференции, где он сделал свои первоначальные заявления, Вольфф, тем не менее, несколько снизил ожидания относительно перехода Ферстаппена в Mercedes в 2026 году.
Он отметил, что Джордж Расселл более вероятно останется пилотом Mercedes в 2026 году. Вольфф добавил: «Мы стараемся быть максимально прозрачными в команде. Вы можете скрывать информацию, или поступать так, как я делаю последние 12 лет, и говорить прямо: `Ситуация такова`».
«Эти пилоты — умные люди. Они общаются друг с другом, и я всегда открыт в этих вопросах и говорю всё как есть».
«Нет такого, чтобы мы говорили: `Мы подпишем Макса`. Это настолько далеко от реальности, что пока не выглядит реалистичным. С Джорджем мы обсуждаем всё», уточнил Вольфф.
Вольфф также опроверг утверждение Расселла о «затягивании» переговоров по его контракту, настаивая, что команда и пилот работают в рамках заранее согласованного графика.
Он пояснил: «Нет никакой задержки в переговорах по контракту Джорджа, потому что наши сроки были и остаются совершенно ясными уже давно».
«Мы знаем друг друга так давно, что никакой задержки просто нет», подчеркнул Вольфф.
В заключение он добавил: «Будучи руководителем команды, очевидно, что ты изучаешь возможности, связанные с будущим четырехкратного чемпиона мира, и это может быть долгосрочная перспектива. Это никак не влияет на подписание контракта Джорджа».
