Денвер Наггетс объявили об увольнении главного тренера Майкла Мэлоуна и генерального менеджера Кэлвина Бута во вторник. Эти отставки стали настоящим потрясением в последнюю неделю регулярного сезона НБА. Мэлоун привел Наггетс к чемпионству НБА в 2023 году, менее двух лет назад. В 2024 году Денвер выбыл во втором раунде плей-офф, а в этом сезоне команда (47-32) может занять место от третьего до восьмого в Западной конференции.
Мэлоун, который должен был завершить свой 10-й сезон с франшизой, является самым побеждающим тренером в истории Наггетс и выходил в плей-офф шесть раз подряд. До этой недели Мэлоун был единственным главным тренером, с которым трехкратный MVP НБА Никола Йокич играл за свою 10-летнюю карьеру.
Помощник тренера Дэвид Адельман назначен временным главным тренером Денвера, сообщила команда.
Владелец команды Джош Кронке выпустил заявление во вторник, назвав время принятия решения «неудачным». Он сказал, что хочет дать своей команде «лучший шанс» побороться за чемпионство в этом году. Вот как Кронке объяснил неожиданный шаг по увольнению Мэлоуна:
«Это решение не было принято легкомысленно и было очень тщательно взвешено, и мы делаем это только с намерением дать нашей группе наилучший шанс побороться за чемпионство НБА 2025 года и принести еще один титул Денверу и нашим болельщикам повсюду. Хотя время этого решения неудачно, поскольку тренер Мэлоун помог заложить основу нашей нынешней чемпионской программы, это необходимый шаг, чтобы позволить нам соревноваться на самом высоком уровне прямо сейчас», — сказал Кронке. «Чемпионские стандарты и ожидания остаются в силе на текущий сезон, и, глядя в будущее, мы рассчитываем опираться на фундамент, заложенный тренером Мэлоуном за его рекордную 10-летнюю карьеру в Денвере.
«Невозможно выразить всю благодарность за его вклад с момента его прихода в нашу франшизу в 2015 году. С глубочайшим уважением мы хотели бы поблагодарить тренера Мэлоуна за самое успешное десятилетие в истории Наггетс, установление рекорда по количеству побед за все время и помощь в завоевании Денвером нашего первого чемпионства».
Как бы Кронке ни объяснял это, время увольнения Мэлоуна не имеет особого смысла. Но, опять же, «Наггетс» — не единственная команда, претендующая на плей-офф, которая в последние несколько недель рассталась со своим главным тренером. «Мемфис Гриззлис» уволили главного тренера Тейлора Дженкинса в конце прошлого месяца. Очевидно, что есть недавний прецедент для этого. Но это не делает ситуацию менее запутанной.
Сообщалось о напряженности за кулисами в «Наггетс» из-за борьбы за власть между Мэлоуном и Бутом, и до объявления об уходе Бута можно было объяснить, что владельцы встали на сторону руководства. Однако «Наггетс» уволили обоих, решив, что начать все заново — лучший путь вперед.
Учитывая высокие ожидания, окружающие «Наггетс», всегда существовало давление, чтобы добиться успеха, но Рамона Шелберн из ESPN сообщает, что этот сезон особенно «напряженный и давящий», поскольку у Мэлоуна и Бута были разные идеи о том, как руководить командой. Известно, что Мэлоун предпочитал играть ветеранами, в то время как Бут и руководство хотели, чтобы Мэлоун полагался на молодых ребят в составе и развивал таланты, которых они выбрали на драфте. Молодые ребята, такие как Кристиан Браун, Джулиан Стротер и Пейтон Уотсон, значительно увеличили свое игровое время, отчасти потому, что «Наггетс» хотели избежать жестких ограничений второго налогового порога, что привело к отказу от переподписания контракта с ветераном-защитником Кентавиусом Колдуэлл-Поупом.
Можно утверждать, что «Наггетс» недорабатывают в этом сезоне, учитывая, что лучший игрок на планете выходит на площадку за них каждую ночь в лице Йокича. После Матча всех звезд Денвер показал результат 11-13, и хотя Йокич делал практически все возможное, чтобы привести эту команду к победам, в нескольких случаях этого было недостаточно. Джамал Мюррей и Аарон Гордон боролись с травмами, что, безусловно, повлияло на взлеты и падения Денвера, но это явно не имело достаточного веса в решении Денвера уволить Мэлоуна.
Что касается Бута, он был с «Наггетс» с 2020 года, и в заявлении Кронке отметил, что «Наггетс» не будут продлевать его контракт после этого сезона.
«Я хочу поблагодарить Кэлвина Бута за руководство нашим офисом в течение последних трех лет и, самое главное, за помощь в подготовке последних штрихов для состава, который принес Денверу и нашим болельщикам их первое чемпионство НБА», — сказал Кронке. «Знание игры Кэлвином, его страсть к скаутингу и его долгая история в качестве игрока и руководителя в НБА помогли поднять нашу организацию на новые высоты, к которым мы продолжим двигаться вперед. Мы благодарны Кэлвину за его восемь лет работы в «Наггетс» и знаем, что его место в истории «Наггетс» как первого чемпиона-генерального менеджера будет почитаться в течение многих лет».
Теперь «Наггетс» вступают в плей-офф под новым руководством с Адельманом — сыном члена Зала славы, главного тренера Рика Адельмана — во главе. Это, безусловно, станет испытанием для ведущего ассистента, чтобы закрепить за собой эту должность после окончания сезона, но Денвер, вероятно, также рассмотрит и других кандидатов, когда сезон закончится. То же самое касается и генерального менеджера, что является не менее насущным вопросом, поскольку драфт НБА и рынок свободных агентов приближаются быстро после плей-офф.
