Юки Цунода: новый пилот Red Bull начинает борьбу за место под солнцем на домашнем Гран-при Японии

Итак, настал черед Юки Цуноды занять место, которое его новый босс регулярно называет «самым сложным местом в Формуле 1» – место напарника Макса Ферстаппена.

После неспокойного, но чрезвычайно краткого пребывания Лиама Лоусона во втором болиде Red Bull в начале нового сезона, Цунода с третьего этапа в эти выходные занимает его место. По совпадению или нет, это происходит на его домашнем Гран-при Японии в Сузуке.

Для Цуноды это повышение – шанс наконец доказать то, о чем он говорил всем уже некоторое время: он готов бороться в лидерах Формулы 1.

Для Red Bull, несмотря на шок и критику, сопровождавшие их жесткую замену пилота так рано в сезоне, уикенд в Сузуке даст первую возможность выяснить, правильно ли они поступили, заменив Серхио Переса на другого пилота.

Почему Цунода считает, что его шанс запоздал

Еще в июле прошлого года, когда свежие слухи начали циркулировать вокруг будущего Переса на фоне нового спада в форме мексиканца, Цунода впервые начал публично выражать разочарование по поводу того, что, по его мнению, ему не дают возможности продвинуться вверх по карьерной лестнице Red Bull.

В то время японский гонщик проводил свой четвертый сезон в младшей команде и явно стал более зрелым и стабильным гонщиком по сравнению со своими первыми днями в команде. Количество диких инцидентов на трассе, ошибок и вспышек по радио уменьшилось.

Постепенно прогрессируя рядом с более опытным Пьером Гасли после первоначального доминирования француза в его дебютном 2021 году, Цунода отразил новый вызов голландца Ника де Вриса за 10 гонок в начале 2023 года и теперь регулярно превосходил восьмикратного победителя гонок Даниэля Риккардо.

Риккардо был возвращен в структуру Red Bull в предыдущем году после того, как McLaren отказалась от его услуг, в качестве страховки на случай, если старшей команде потребуется опытная замена для все более нестабильного Переса. Но Цунода регулярно опережал его в квалификациях и гонках.

«Очевидно, я чувствую себя готовым, по сравнению с последними тремя годами, бороться с топовыми командами, за более высокие позиции, даже с Максом или кем угодно», — сказал Цунода на Гран-при Венгрии в прошлом году. «Но в конце концов, именно они будут решать, и это не то, что я могу контролировать. Поэтому я просто сосредотачиваюсь на том, что должен делать».

Он также назвал «странным» предположение о том, что Red Bull может вместо этого выбрать повышение неопытного Лоусона, который участвовал в пяти гонках вместе с Цунодой, заменяя травмированного Риккардо в сезоне ранее, но в настоящее время был их резервным пилотом.

Четыре месяца спустя, в ноябре, когда устойчивая потеря формы Пересом делала его положение рядом с Ферстаппеном все более шатким по мере завершения сезона, и когда Лоусон стал его постоянным напарником по команде после того, как Red Bull прекратил эксперимент с возвращением Риккардо, разочарованный Цунода более твердо заявил о своих правах на место в 2025 году.

«Я всегда говорю, что определенно заслуживаю этого места. Больше мне сказать нечего. Решать им», — сказал он. «Всякий раз, когда они продолжают присылать ко мне своих гонщиков, чтобы победить меня, я просто продолжаю их уничтожать. Так что я собираюсь делать именно это».

Благодаря, в частности, убеждению спонсоров Honda, Цунода в итоге получил шанс протестировать основную машину Red Bull впервые на послесезонных тестах в Абу-Даби в начале декабря, хотя к тому времени уже было практически общеизвестно, что Перес уходит, а Лоусон получает место.

Так и произошло несколько дней спустя, что, казалось, на неопределенное время заблокировало путь Цуноды в основную команду, особенно с учетом ухода спонсоров Honda в Aston Martin в конце 2025 года.

Но масштабы проблем Лоусона в первые две недели нового сезона и спешка, с которой Red Bull действовала после второго этапа в Китае, чтобы произвести замену, изменили все.

Что ждет Цуноду в Сузуке?

Первое, что Цунода явно захочет освоить как можно быстрее в свой дебютный уикенд, — это болид RB21, который, как признают в Red Bull, даже Ферстаппен, является сложной машиной в управлении на данный момент.

В отличие от Лоусона, у Цуноды не будет преимущества предсезонных тестов, поскольку 24-летний гонщик впервые сядет за руль RB21 в реальной жизни, когда загорится зеленый свет на первой тренировке в пятницу утром.

Пока неизвестно, дебют за старшую команду на домашнем этапе окажется помощью или помехой, хотя, с положительной стороны, Сузука, безусловно, трасса, в которой Цунода абсолютно не нуждается в представлении.

В своих трех предыдущих выступлениях в Формуле 1 там он не квалифицировался ниже 13-го места за Racing Bulls и финишировал 10-м на Гран-при в прошлом году, заработав свои первые домашние очки.

Излишне говорить, что единственный нынешний японский гонщик Формулы 1 также будет пользоваться огромной поддержкой дома.

На, казалось бы, более послушной, хотя и менее конкурентоспособной машине, чем та, на которой он теперь будет ездить, Цунода также хорошо начал новый сезон в Racing Bulls, квалифицировавшись в первой десятке во всех трех квалификационных сессиях и набрав очки, заняв шестое место в спринте в Шанхае.

Действительно, его результат в три очка почти наверняка был бы выше, если бы не стратегические просчеты Racing Bulls на двух Гран-при.

Цунода завершил подгонку сиденья и провел время на симуляторе на базе Red Bull в Милтон-Кейнсе на прошлой неделе, прежде чем вылететь в Японию, но именно на трассе в течение трех часовых тренировочных сессий перед субботней квалификацией в Японии он по-настоящему узнает, с чем ему предстоит работать.

Эти сессии будут посвящены укреплению уверенности в машине и налаживанию прочных рабочих отношений со своей новой командой и коллегами. Ранний импульс, который оказался так неуловим для неудачливого Лоусона.

Каких результатов ожидают от Цуноды?

Хотя события последней недели подчеркнули, что время определенно имеет значение в печально известной безжалостной программе Red Bull по работе с гонщиками, руководство команды почти наверняка не будет ожидать от Цуноды сразу — если вообще когда-либо — повторения быстрого и неумолимого темпа чемпиона мира Ферстаппена.

Так какова же на самом деле роль второго пилота Red Bull прямо сейчас?

Комментатор Дэвид Крофт сказал: «Думая о долгосрочной перспективе, если Юки получит долгосрочный контракт, он должен приблизиться к Ферстаппену на пару десятых секунды в квалификации.

Он должен стабильно набирать очки и быть готовым воспользоваться шансами, когда они появятся на его пути.

Пока не думайте о том, чтобы победить Ферстаппена, хотя я уверен, что Юки очень хотел бы это сделать. Макс — лучший гонщик на данный момент — у него не лучшая машина, но он лучший гонщик».

Исключительный талант Ферстаппена и неизменно впечатляющие результаты, которые действующий четырехкратный чемпион мира выжимает из сложной машины Red Bull — которые позволяют ему занимать второе место после Ландо Норриса из McLaren в раннем зачете чемпионата пилотов 2025 года — являются причиной, по которой босс команды Кристиан Хорнер постоянно называет место, которое сейчас занимает Цунода, самым сложным местом в пелотоне.

«Юки нужно играть гонку, а не напарника по команде», — советует Крофт о том, как подходить к роли напарника голландца.

«В дартс, скажем, вы играете против Люка Литтлера, вы играете не против человека, вы играете в доску, от 501 до двойного финиша как можно быстрее и забудьте о том, против кого вы играете».

«Юки нужно забыть о том, кто его напарник по команде, просто выйти и сделать максимум, на что он способен, на каждой сессии, в каждой квалификационной сессии и в каждой гонке.

«Это, возможно, ослабит давление, под которым он теперь окажется, потому что существует огромная разница в давлении между гонками за Racing Bulls — несмотря на то, что он выступал очень хорошо и ему очень не повезло не набрать очки в первых двух гонках — и гонками за Red Bull, которые ожидают побед, поулов и чемпионств».