Наследие озера Бонневилль

Древнее озеро Бонневилль, некогда простиравшееся на значительную территорию западной части штата Юта и соседних штатов Невада и Айдахо, было поистине впечатляющим водоемом, сравнимым по размерам с озером Мичиган. После его отступления обнажился обширный ландшафт, характеризующийся плоскими, светлыми поверхностями солончаков (плейями), богатыми минералами. Эти территории впоследствии стали уникальной площадкой для инженерных достижений, научных открытий и драматических событий.

Формирование озера Бонневилль началось примерно 55 000 лет назад в период прохладного и влажного климата. Извержения вулканов на территории современного юго-восточного Айдахо привели к изменению русла реки Бер, что вызвало накопление воды в долине Гем и других бассейнах к югу. На протяжении десятков тысяч лет естественная дамба у перевала Ред-Рок сдерживала воды озера.

Около 18 000 лет назад произошел прорыв этой дамбы, что привело к колоссальному наводнению, достигшему системы реки Колумбия. Всего за шесть недель уровень озера упал более чем на 350 футов (105 метров), что стало одним из крупнейших наводнений в Северной Америке. С наступлением более теплого и сухого климата в последующие тысячелетия озеро значительно уменьшилось, оставив после себя лишь современные остатки, такие как Большое Соленое озеро, озеро Юта и озеро Севир.

Несмотря на то, что само озеро Бонневилль исчезло, его влияние на региональный ландшафт остается видимым даже на спутниковых снимках. На представленном изображении, полученном с помощью прибора OLI (Operational Land Imager) спутника Landsat 8 NASA-USGS, видны кольцеобразные уступы и террасы, оставленные бывшими береговыми линиями. Высохшее дно озера, где отложились мелкозернистые глины, мергели и песок, выглядит бледным по сравнению с более темными, каменистыми и покрытыми растительностью окружающими территориями.

В более глубоких частях бывшего бассейна, где до сих пор накапливается дождевая и грунтовая вода, землю покрывают яркие отложения испарительных минералов, образуя солончаки. Эти удивительно ровные поверхности являются результатом постепенного испарения воды, концентрирующего минералы и формирующего рассолы и твердые минеральные корки, обычно включающие галит и гипс, а также соли калия и магния. Рассолы и такие отложения, особенно калийные соли, используемые в качестве удобрений, давно привлекают внимание горнодобывающей промышленности, что видно по прямоугольным прудам-испарителям на снимке.

Напротив, более темные и холмистые участки — включая хребты Силвер-Айленд, Ньюфаундленд и Пайлот-Рейндж — состоят из слоев устойчивых к эрозии осадочных и метаосадочных пород возрастом в сотни миллионов лет. Эти горы также содержат более молодые магматические и метаморфические породы, образовавшиеся в результате интрузии магмы в древние осадочные последовательности.

Например, Остров-кратер (Crater Island) состоит из осадочных пород, таких как богатые кремнеземом песчаники и кварциты, образовавшиеся при накоплении песка в мелком океане, а также из интрузий кварцевого монцонита, гранитов и других магматических пород. Периоды растяжения земной коры впоследствии привели к образованию гор блокового типа, формирующих современный ландшафт.

Изучение таких геологических особенностей стало ключевым в июне 2026 года, когда ученые и инженеры NASA, работающие над миссией DAVINCI, посетили Остров-кратер — место, которое они называют «Венерой на Земле». Там они провели полевые испытания комплекса камер и приборов, которые в будущем будут спускаться сквозь плотную атмосферу Венеры, фотографируя горы с разрешением, превосходящим возможности снимков Landsat. Во время 60-минутного спуска этот новаторский зонд будет делать снимки в ближнем инфракрасном диапазоне, измерять химический состав атмосферы и изучать окружающую среду другой планеты с беспрецедентной детализацией.

Во время репетиций на Острове-кратер система камер сделала сотни снимков различных горных пород, включая породы, богатые железом и кремнеземом, в то время как вертолет спускался к поверхности. Используя только изображения, полученные камерами DAVINCI, команда создала трехмерные карты местности, соответствующие существующим геологическим картам. Это дало ученым уверенность в том, что они смогут составить геологическую карту аналогичного горного региона на Венере, называемого Альфа-Реджио, который будет исследовать DAVINCI.

Другие захватывающие истории разворачивались на просторах и в окрестностях плей озе­ра Бонневилль. Ровные и гладкие поверхности часто становились ареной для установления новых рекордов скорости на суше. В 1960 году Микки Томпсон стал первым американцем, преодолевшим барьер в 400 миль в час (640 км/ч), достигнув скорости 406,60 миль в час (654,36 км/ч) на обтекаемом гоночном автомобиле на солончаках Бонневилль. Этот подвиг временно принес ему прозвище «самый быстрый человек на Земле».

Совсем недавно, в августе 2026 года, Энди Грин, первый человек, преодолевший звуковой барьер на суше, установил рекорд скорости для наземных транспортных средств с двигателем внутреннего сгорания, работающим на водороде, достигнув 406,320 миль в час (653,909 км/ч). Используя водород вместо бензина, «ракетный автомобиль» не выделял углекислый газ.

Почти два столетия назад, в августе 1846 года, члены печально известной группы Доннер-Рид прошли по южной окраине Острова-кратер. Двигаясь по сокращенному пути к Пилот-Пику, они прошли от перевала Хейстингс, миновали Плавучий остров и направились к источнику Доннер. Однако, предвещая грядущие трудности, их тяжелые фургоны проломили тонкую соляную корку и увязли в грязи под ней, что замедлило их продвижение и вынудило оставить несколько фургонов в пустыне.