Редкий снег в пустыне Атакама

В августе 2026 года серия зимних штормов принесла редкий снег в некоторые районы пустыни Атакама на севере Чили. Хотя пустыня и ранее переживала снегопады, например, в 2025 и 2011 годах, одно из событий 2026 года оказалось необычайно масштабным, охватив территории от Анд до побережья Тихого океана.

Снимки, полученные instrumento OLI (Operational Land Imager) спутников Landsat 8 и Landsat 9 NASA-USGS 6 и 14 августа (до и после периода сильных метеоявлений соответственно), демонстрируют плато Чайнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна. Этот район является домом для Атакамского большого миллиметрово-субмиллиметрового массива (ALMA) — одного из самых мощных радиотелескопов в мире. В связи со снегопадами и сильными ветрами ALMA был вынужден приостановить работу, переведя антенны в режим защиты.

Другой шторм во второй половине августа принес снегопады на еще более обширную территорию. Изображение, полученное спектрометром MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) спутника Terra NASA 19 августа, показывает, как снег простирается от Анд через засушливое ядро пустыни к побережью Тихого океана, к югу от чилийского портового города Антофагаста. В этом прибрежном районе расположены и другие крупные астрономические обсерватории, которые также временно приостановили свою деятельность.

Большая часть зимних осадков в этом регионе вызвана так называемыми "отсеченными низкими давлениями" — системами низкого давления, которые отделяются от высотных струйных течений и иногда достигают северного Чили. По словам Рене Гарро, атмосферного ученого из Университета Чили, именно это произошло в 2025 году. Шторм в конце августа 2026 года также был связан с отсеченным низким давлением, но эта система образовалась из очень крупного "желоба" (протяженной области относительно низкого атмосферного давления), который охватывал огромную часть полушария — от южной оконечности Южной Америки до субтропиков.

Атмосферное нарушение, в сочетании с обильной влагой из прибрежных районов, привело к осадкам, которые покрыли необычно широкую полосу региона — над океаном, вдоль побережья, через ядро Атакамы и над Андами. По словам Гарро, количество осадков достигло масштабов, "редко наблюдаемых в и без того чрезвычайно засушливом регионе".

В некоторых районах осадки выпали в виде дождя, а не снега. Например, в Тальтале, расположенном на северном побережье Чили, за три дня выпало почти 40 миллиметров (1,6 дюйма) дождя — примерно в 10 раз больше среднегодового показателя. "Такие события случаются лишь несколько раз в десятилетие, если вообще случаются", — отметил Гарро.

Обильные осадки вызвали разрушительные сели и внезапные наводнения в некоторых частях северного Чили. Национальная служба предотвращения и реагирования на стихийные бедствия (SENAPRED) сообщила о тысячах пострадавших и сотнях домов со значительными повреждениями.

Гарро отметил, что усиление Эль-Ниньо является фоном для аномально влажной зимы в северно-центральном Чили. Помимо августовских штормов, крупное событие в июле привело к значительным последствиям для региона Норте-Чико страны. Во время Эль-Ниньо субтропический тихоокеанский антициклон, который обычно поддерживает засушливость региона, ослабевает, в то время как блокирующий антициклон формируется в южной части Тихого океана у оконечности континента. Эти изменения смещают трек штормов южного полушария в сторону экватора.